Merikerros on tiheä viileän, kostean ilman massa, joka kerääntyy suurten vesistöjen, erityisesti valtamerien, pinnalle. Se johtuu lämpötilan vaihtumisesta, mikä tarkoittaa, että ilma lähellä maata on kylmempi eikä lämpimämpi, kun taas lämmin ilma painaa sitä alas ja estää sen hajoamisen. Tämä ilmiö on vastuussa sumusta, joka vaivaa monia rannikkoyhteisöjä, ja se voi myös aiheuttaa epätavallisia ilmiöitä, kuten nuotion savua, joka tasoittuu eikä ajaudu ylöspäin.
Merikerroksen muodostuminen voi tapahtua useilla tavoilla. Yleensä ilma kyllästyy kosteudesta, jolloin se muuttuu viileäksi ja tiheäksi tai se kylmenee yön yli ja pilvisissä olosuhteissa. Lämpimämpi ilma pakottaa kylmän ilman takaisin alas ja luo käänteisen. Lämpimän ilman massa voi myös ajautua sisään viileämmän ilman yli ja vangita sen niin, että se muuttuu kylmemmäksi ja tiheämmäksi. Jos ilma kyllästyy tarpeeksi, se muuttuu sumuiseksi. Nämä viileän ilman massat voivat myös olla melko suuria ja ulottua hyvin ilmakehään.
Rannikkoyhteisöjen ihmiset tuntevat merikerroksen pahaenteisen sumun ja pilvien muodossa, jotka leijuvat horisontissa odottaen mahdollisuutta siirtyä rannalle. Kun olosuhteet rannalla ovat viileät, ilma ajautuu sisään ja kyllästää rannikkoa sumulla ja toisinaan kevyellä tihkusateella. Joskus sisämaan yhteisöt voivat olla erittäin lämpimiä ja aurinkoisia; tämä vangitsee kylmän ilman entisestään luomalla sitä ympäröivän lämpökuplan.
Monet yhteisöt, jotka kokevat tällaista säätä, kamppailevat myös savua, hiukkasia, jotka saastuttavat ilmaa. Savu voi jäädä loukkuun kylmempään ilmaan, ja sama lämpötilan vaihtaminen, joka aiheuttaa tämän ilmiön, voi myös muodostaa tiheän savusumun. Joissakin tapauksissa savu voi olla niin paha, että kansalaisia varoitetaan, ettei heidän pidä mennä ulos, koska ilmanlaatu on erittäin huono. Lämpötilan vaihtelu voi tapahtua myös laaksoissa tai syvissä syvennyksissä maan pinnalla, varsinkin jos niillä on suuria vesipiirteitä, minkä vuoksi Mexico City kamppailee savusumun kanssa, vaikka se on Meksikon keskellä.
Voimakkaat tuulet voivat rikkoa merikerroksen, usein työntämällä sen rannalle, jotta aurinko voi hajottaa sen. Myrskyt voivat myös hajottaa sen, samoin kuin turbulenssi ilmapylväässä.