Merilähetinvastaanotin on elektroninen laite, joka yhdistää radiolähettimen ja radiovastaanottimen toiminnot yhdeksi yhtenäiseksi laitteeksi, joka pystyy lähettämään ja vastaanottamaan radioviestintää. Lähetinvastaanottimen avulla merenkulun käyttäjät voivat lähettää ja vastaanottaa radioaaltoja kommunikoidakseen merialusten käyttöön tarkoitettujen radiotaajuuksien varatun osan kautta. Meriradiolähetyksiä voi tapahtua sähkömagneettisen radiotaajuuden suurtaajuuskaistalla tai erittäin korkeataajuisella (VHF) tai erittäin korkeataajuisella (UHF) osalla.
Meri -lähetinvastaanottimia on kahdenlaisia. Korkeataajuiset mallit on rakennettu kykeneviksi lähettämään ja vastaanottamaan meren radiolähetyksille varattua korkeataajuista signaalia. Nämä lähetinvastaanottimet pystyvät lähettämään pitkiä matkoja ja niitä suosivat merenkulkijat, joiden merimatka vie heidät kauas rannasta. Muut mallit, jotka ovat erillisiä VHF- tai UHF-lähetin-vastaanottimia, ovat lyhyen kantaman viestintää varten. Jotkut yritykset valmistavat malleja, jotka yhdistävät korkean taajuuden sekä VHF- ja UHF-ominaisuudet yhteen yleismalliin.
Merilähetinvastaanotin sisältää digitaalisen piirin, joka helpottaa sekä radiosignaalien lähettämistä että vastaanottamista. Halutut taajuudet sekä viestien lähettämiselle että vastaanottamiselle voidaan syöttää helposti digitaaliseen numeronäppäimistöön. Taajuuslukua tarkastellaan nestekidenäytön kautta.
Nykyaikaiset merilähetinvastaanottimet voidaan virittää digitaalisesti tietyille taajuuksille ja niissä on useita muistikanavia eri taajuuksien tallentamiseen. Merilähetin -vastaanottimia valmistetaan eri kokoonpanoissa. Joissakin malleissa on ennalta määritetyt kanavat tai muistit, jotka on jo viritetty eri taajuuksille, joita yleisesti käytetään meren radiolähetyksissä. Käyttäjä voi valita tai hakea erilaisia kanavia tai taajuuksia numeronäppäimistöllä. Muiden mallien avulla käyttäjät voivat virittää halutut taajuudet manuaalisesti pyörivällä, digitaalisesti syntetisoidulla valitsimella, joka näyttää valitun taajuuden digitaalisessa muodossa nestekidenäytössä.
Merilähetinvastaanottimen elektroniset piirit ovat erittäin monimutkaisia, koska niiden on yhdistettävä sekä erillisen lähettimen että vastaanottimen ominaisuudet ja elektroniset ominaisuudet yhdessä pienessä yksikössä. Parhaan suorituskyvyn saavuttamiseksi merilähetinvastaanotin on sovitettava asianmukaiseen antenniin, jota käytetään sekä lähettämiseen että vastaanottamiseen. Kun otetaan huomioon merialusten tilarajoitukset, jotka estävät ulkoisten, pitkäjohtoisten tai muiden suurten antennien käytön, merilähetinvastaanottimet on suunniteltu saavuttamaan huipputeho, kun ne on liitetty useimpien alusten käytettyihin pystysuuntaisiin piiska-antenneihin.