Merioikeus tai amiraalilaki on yksi vakiintuneimmista ja vanhimmista oikeustyypeistä. Se kattaa yleensä lakeja tai sääntöjä, jotka säätelevät väärinkäytöksiä, sopimuksia, merikauppaa, aluksia, merenkulkua ja työntekijöiden korvausvaatimuksia, jotka syntyvät maailman purjehduskelpoisilla vesillä. Aiheita voivat olla pelastus, hinaus, merenkulun pantit, merisopimukset, venesatamat ja merivammat.
Vaikka merilainsäädännön kattamia aiheita on lukuisia, monet ovat varsin mielenkiintoisia. Esimerkiksi on lakeja, jotka säätelevät, mitä tapahtuu, kun joku löytää kadonneen omaisuuden. Kansainvälisten lakien mukaan, jos omaisuus katoaa veteen ja joku muu löytää sen, etsijä voi vaatia pelastuspalkintoa haetusta omaisuudesta. Näin ollen, jos alus vaurioituu ja menettää rahtia huonon merimyrskyn aikana, etsijä voi pyytää varustamoa maksamaan heille rahaa mistä tahansa saamastaan lastista. Yleensä pelastuspalkinto on alle puolet pelastetun omaisuuden arvosta.
Monissa maissa hinaus on tärkeä osa tuotteiden kuljetusta. Vene, joka työntää proomua täynnä tavaroita, on hinaaja ja hinaaja. Sopimusta, jonka mukaan hinaajan tai hinaajan omistaja suostuu hinaamaan tavaroita, kutsutaan hinaussopimukseksi. Tämä sopimus kuuluu merisopimussääntöjen piiriin. Hinaussopimuksen ei tarvitse olla kirjallinen useimmissa maissa, mutta se on yleensä hyvä idea. Useimmat hinaussopimukset olettavat, että tavaroiden hinauksessa on noudatettava kohtuullista varovaisuutta.
Lähes kaikki merenkulkuvaltiot hyväksyvät laajalti useimmat laajat merioikeusaiheet. Silti on asioita, joissa kansainväliset lait voivat olla ristiriidassa yksittäisen kansakunnan lakien kanssa. Lähes jokainen kansakunta hyväksyy admiraliteettilain, jonka mukaan tietyn aluksen lippu määrää, minkä maan lakia noudatetaan. Jos esimerkiksi alus purjehtii Amerikan lipun alla Kreikan merellä, alus noudattaa Yhdysvaltain amiraalilakia. Vaihtoehtoisesti, jos alus purjehtii Venezuelan lipun alla Yhdysvaltojen vesillä, sovelletaan Venezuelan lakeja.
Yhdysvalloissa merioikeus määräytyy Yhdysvaltain perustuslain kolmanteen artiklaan, mikä tekee sen lakien täytäntöönpanokelpoisiksi liittovaltion tuomioistuinjärjestelmässä. Muut maat, kuten Intia ja Uusi -Seelanti, siirtävät merioikeudelliset asiansa korkeimmille tuomioistuimille. Kerran Englannissa oli erityistuomioistuimia, jotka käsittelivät vain amiraaliasioita. Nämä amiraalituomioistuimet on sittemmin poistettu ja tapaukset käsitellään nyt myös Englannin korkeimmissa oikeuksissa. Useimmat yleisen oikeuden maat noudattavat Englannin merilakia.
YK perusti Kansainvälisen merenkulkujärjestön vuonna 1958 auttaakseen vahvistamaan kansainvälisiä merilakeja. Se myös perusti monia kansainvälisiä yleissopimuksia, jotka koskivat meriturvallisuutta. Esimerkiksi Kansainvälinen merenkulkujärjestö on laatinut Live of Sea -yleissopimuksen ja törmäysmääräykset. Kun maa hyväksyy tietyn yleissopimuksen säännöt, kukin kansakunta panee ne täytäntöön kansallisen tuomioistuimen kautta.