Merileguana on kotoisin Galapagossaarilta Etelä -Amerikan länsirannikolla. Tämä iguanalaji on ainoa, joka ui meressä ja ruokkii vesileviä. Hidas ja kömpelö maalla, meri -iguana on nopea ja voimakas vedessä – aikuiset merileguaanit voivat sukeltaa lähes 50 metrin syvyyteen, vaikka ne yleensä pysyvät lähempänä pintaa. Urospuolinen merileguaani, joka on 15 metriä (4.27 jalkaa), on yleensä suurempi kuin naaras. Aikuiset iguaanit ovat tyypillisesti mustia, mutta niitä voi olla useita muita värejä, mukaan lukien vihreä ja punainen.
Kuten useimmat iguaanit, merelliset iguaanit ovat pääasiassa kasvissyöjiä, jotka ruokkivat tyypillisesti vedessä tai vuorovesi -altaalla kasvavia leviä. Toisin kuin muut iguaanit, joilla on terävä kuono, merellisillä iguaaneilla on tylppä nenä, joka auttaa heitä pääsemään lähemmäksi kiviä, joissa heidän ruokansa kasvaa. Merileguaaneilla on pitkät, kaarevat kynnet, jotka auttavat heitä tarttumaan laavakiviin etsiessään ruokaa. Heillä on myös erityinen suolaa poistava rauhanen, joka poistaa valtavat suolamäärät, joita he nauttivat veden alla syötettäessä. Ennen ja jälkeen merelliset iguaanit sukeltavat kylmissä valtameren vesissä ruokkimaan, ne tyypillisesti paistattelevat auringossa nostaakseen kehon lämpötilaa.
Vaikka jotkut iguaanilajit, kuten sininen iguana, ovat harvinaisia tai kriittisesti uhanalaisia, merileguanapopulaation kerrotaan olevan yli 200,000 85 henkeä. Tämä johtuu yleensä tiukoista Ecuadorin laeista, jotka suojaavat tätä Galapagossaa. Merileguaaneja pidetään kuitenkin haavoittuvina, koska saalistajina on lisääntynyt muita lajeja ja haitalliset sääolosuhteet tuhoavat säännöllisesti raportoidun XNUMX% meren iguanapopulaatiosta.
Meri -iguaanien munien ja nuorten petoeläimiä ovat käärmeet, rotat, haukat ja villit koirat ja kissat. Vaikka meren iguaanit etsivät ruokaa Galapagos -rantaviivan vesillä, ne ovat usein alttiita haiden hyökkäyksille. Ne ovat myös vaarassa vaurioitua öljyvuotojen vuoksi.
Suurin uhka merileguanalle on sen oma ympäristö. El Ninon kausiluonteiset sääolot lämmittävät Galapagossaarten ympärillä olevaa vettä ja vähentävät syötävien levien määrää. Tämän elintarvikepulan aikana merileguanapopulaatio putoaa tyypillisesti dramaattisesti nälän vuoksi. Tämä kestävä matelija on sopeutunut käsittelemään tätä satunnaista ruoan vähentämistä kutistamalla kehoaan. Omat luut kuluttavat merileguanat voivat odottaa nälkää, ja kun ruoan tarjonta tulee jälleen elinkelpoiseksi, nämä iguaanit palautuvat yleensä alkuperäiseen aikuisen kokoon.