Merilippu on mikä tahansa lippulaiva, jota käytetään merenkulkualuksissa. Useimmissa tilanteissa meriliput osoittavat aluksen alkuperämaan. Vaikka niitä käytetään siviilialuksissa ja muissa vesiliikennemuodoissa, nämä kohteet ovat usein mukana merilippuna, jota aluksen kotimaan laivasto heittää. Merilippuja on useita tyyppejä, mukaan lukien liput, arvoliput, viirit, tunkit ja signaaliliput, ja niiden käyttöä säännellään perinteisesti tiukalla protokollalla.
Merimiesmerkki on aluksen lippu, joka leijataan, kun alus joko lähtee tai saapuu satamaan. Niitä lennetään myös silloin, kun alus purjehtii vieraiden vesien läpi, ja niitä voidaan vaatia lentämään sota -aluksen etukäteen. Lipun lipulla on tärkeä rooli kaikilla sota -aluksilla, jotka perinteisesti lentävät aamun ja auringonlaskun välillä, kun eri lippuja nostetaan esille. Alennettu lipun lippu tarkoittaa tyypillisesti, että sotalaiva on antautunut.
Arvosanaliput ovat armeijan heijastamia merilippuja, jotka osoittavat aluksella olevan korkean tason upseerin aseman; alus on yleensä kyseisen upseerin lippulaiva. Nykyaikaisessa sotilasmerenkulussa lippu kertoo muille aluksille, että heidän on noudatettava asianmukaista protokollaa kunnioittaakseen aluksella olevaa korkeaa upseeria. Laivastot ympäri maailmaa käyttävät listalippuja, mukaan lukien Yhdysvaltain laivasto, kuninkaallinen laivasto ja Hellenic Navy.
Viiri on toinen armeijan käyttämä merilippu. Nämä liput ovat perinteisessä viiri -muodossa: pitkä kolmio, joka tulee asteittain toiseen päähän. Ne voidaan koristaa millä tahansa määrällä merkkejä, jotka osoittavat aluksen tarkoituksen. Viiriä käytetään yleisesti sota -aluksen määrittämiseen liikkeissä, ilmoitetaan, että alus on mukana jumalanpalveluksissa, ja läheisten alusten kutsuksi liittyä cocktaileihin.
Tunkit ovat yleisimpiä kaikentyyppisiä merilippuja. Niissä on aluksen alkuperämaan harja, symboli tai sinetti. Ne lentävät helpoimmin sota -aluksilla, vaikka monet muut alukset voivat käyttää myös tunkkeja. Tunkkia lennetään, kun alus on karille tai ankkurissa.
On olemassa valtava määrä merilippuja, jotka tunnetaan nimellä signaaliliput. Nämä liput kommunikoivat muiden alusten kanssa ja voivat edustaa yksittäisiä aakkosten kirjaimia tai yleistä viestintää. Esimerkkejä signaalilipuista ovat viestit, jotka osoittavat, että sukeltaja on veden alla, että vaarallisia aineita on aluksella tai että alus on vammainen ja tarvitsee apua.