Merirosvous määritellään rikokseksi, jonka laiva tai lentokone on tehnyt henkilö tai ihmisryhmä, joka ei ole julkisyhteisön palveluksessa. Yksinkertaisimmillaan merirosvous koostuu merirosvoiksi kutsutun rikollisryhmän hyökkäyksistä tai hyökkäyksistä laivoihin tai veneisiin. Merirosvot etsivät tavaroita ja rahaa uhreiltaan, ja useimmiten he ovat aseistettuja ja vaarallisia.
Merirosvouksella on pitkä historia, ja jotkin maailman alueet ovat kohdennettuja enemmän kuin toiset. Tällaiset paikat, kuten Malaccan salmi, joka on pieni vesistö Kaakkois -Aasian ja Indonesian lähellä, sekä Afrikan sarven rannikkoalueet, ovat yleensä merirosvojen kohteita. Vaikka useimmat merirosvotapaukset liittyvät kauppa -aluksiin, risteilyaluksia ja vesiskoottereita vastaan on tehty hyökkäyksiä.
Kautta historian on ollut ajanjaksoja, joilla on yleensä enemmän merirosvoustapauksia kuin toisilla, tunnetuin ajanjakso on piratismin kulta -aika. Piratismin kultakausi tapahtui 1650 -luvulta 1720 -luvulle. Tänä aikana merirosvohyökkäysten lisääntymiseen vaikuttivat monet tekijät. Monet miehet olivat saaneet koulutusta Euroopan merivoimissa, ja myöhemmin, kun laivaston työpaikkoja oli vähän, jotkut heistä käyttivät vaihtoehtoisia ansaintatapoja, joista yksi oli piratismia. Näille merirosvoille arvokkaiden tavaroiden toimituksen lisääminen osoittautui erittäin käteväksi, ja monet ihmiset ansaitsivat elantonsa ryöstämällä aluksilta arvokkaita tavaroita.
Nykyaikaisten merirosvojen tavoite ei ole muuttunut paljon piratismin kultakauden jälkeen, mutta alusten hyökkäystavat ovat muuttuneet. Nykyaikaisilla merirosvoilla on aseita, kuten RPG-7, halpa, erittäin tehokas ohjusheitin, joka voi aiheuttaa suurta vahinkoa alukselle. Tämä on erittäin vakuuttava ase, joka monissa tapauksissa mahdollistaa merirosvojen helpon pääsyn aluksiin, koska kauppiaat eivät halua kostaa.
Merirosvousta pyritään torjumaan aina, vaikka tehtävä ei koskaan ole yksinkertainen oikeudellisista ja strategisista syistä. Piratismilakien täytäntöönpano voi olla vaikeaa rikoksen kansainvälisten näkökohtien vuoksi. Itse asiassa on hieno raja joidenkin asiantuntijoiden mielestä piratismiksi ja toisten terrorismin välillä, ja tämä yksin tekee merirosvouksesta monimutkaisen asian.
Riippumatta siitä, miten ihmiset määrittelevät piratismia, alusten ja muiden vesikulkuneuvojen kaappaaminen ja ryöstäminen saa yritykset menettämään rahaa ja joskus myös viattomia ihmishenkiä. Merirosvous, vaikka sitä usein loistetaan viihdeteollisuudessa, on itse asiassa monimutkainen kansainvälinen rikos. Teknisestä kehityksestä riippumatta piratismi on edelleen yksi rikostyypeistä, joka on kestänyt ajan testin ja monien niiden pyrkimysten, jotka haluavat sen päättyvän.