Merismi on puhehahmo, jossa jotain kuvataan luettelemalla useita sen eri piirteitä tai komponentteja. Merismit osoittavat usein täydellisyyttä. Ne ovat myös yleensä tavanomaisia lauseita, joita useimmat englanninkieliset käyttävät uudelleen samalla tavalla. Esimerkkejä tavallisista englantilaisista merismeistä ovat “koukku, siima ja upotin” sekä “korkea ja matala”.
Merismin tarkoituksena on määritellä kokonaisuus kuvaamalla joitakin tai kaikkia sen osia. Tähän on kaksi ensisijaista tapaa. Ensimmäinen on kuvata kaksi vastakkaista ääripäätä. Esimerkiksi merismi ”nuori ja vanha” kuvaa koko väestöä; Jos joku väittää, että tuote vetoaa “nuoriin ja vanhoihin”, hän väittää, että tuote miellyttää kaikkia. Samoin, jos joku haluaa kertoa, että hän on etsinyt koko alueen, hän voi käyttää ilmaisua “haettu korkealla ja alhaalla”, joka käyttää kahta vastakkaista ääripäätä kokonaisuuden määrittämiseen.
Toinen yleinen merismin tyyppi on sellainen, jossa useita esineen osia, vaikkakaan ei välttämättä kaikkia, käytetään kuvaamaan kokonaisuutta. Klassinen esimerkki tästä on ilmaus “lukko, varastot ja piippu”, joka viittasi alun perin aseen osiin. Nyt se viittaa minkä tahansa kohteen kokonaisuuteen. Samanlainen ilmaisu “koukku, siima ja uppoaja” viittaa siiman osiin. “Hän nielaisi sen koukulla, siimalla ja upottimella” tarkoittaa “hän nielaisi sen kokonaan”.
Merismit ovat englanninkielisiä osakelauseita, ja ne toistetaan lähes aina samassa muodossa. Palataksemme esimerkkiin “lukko, varastot ja tynnyri”, olisi ennenkuulumatonta, että englantilainen puhuja sanoisi “varastot, lukot ja tynnyrit” tai “tynnyrit, varastot ja lukot”. Samoin ihmiset tekevät haun “korkea ja matala”, eivät “matala ja korkea”, ja on paljon tavallisempaa, että väkijoukkoa sanotaan “naisiksi ja herroiksi” kuin “herrat ja naiset”.
Merismit ovat oikeudellisen kirjoittamisen yhteinen piirre, koska ne ovat usein peräisin termeistä, joilla on aiemmin ollut erilainen merkitys, mutta ei enää. Esimerkkejä laillisista merismeistä ovat ”viimeinen tahto ja testamentti”. Merismit ovat myös yleisiä retoriikan välineitä Raamatussa, jossa esimerkiksi ilmaus ”taivas ja maa” merkitsee koko luomakuntaa.
Sana “merismi” tulee kreikan kielestä “merismos”, joka tarkoittaa “jakamista” tai “osiota”. Tämän seurauksena sanalla on vaihtoehtoinen merkitys. Biologiassa merismi kuvaa organismin samankaltaisten osien toistumista, kuten kalojen toistuva asteikon kuvio. Eläinten luokittelua laskemalla nämä toistuvat ominaisuudet kutsutaan meristiksi.