Meritähti eli meritähti ovat Asteroidea -luokan piikkinahkaisia, joille on tunnusomaista niiden erottuva runko, joka näyttää pikemminkin tähdiltä. Huolimatta siitä, mitä tuttu nimi ehdottaa, ne eivät ole kaloja. Monilla ihmisillä on pehmeä paikka meritähdille niiden epätavallisen muodon ja kirkkaiden värivalikoimien ansiosta, joita nämä merenelävät tulevat. He ovat myös suosittuja ihmisten keskuudessa, koska ne on helppo nähdä ja havaita, mieluummin vuorovesivyöhykkeellä lähellä rantaa. Ihmiset, jotka haluavat nähdä nämä olennot henkilökohtaisesti, voivat käydä vuorovesialtaalla lähellä merta, jonka pitäisi tuottaa laaja valikoima.
On noin 1,800 meritähtilajia, jotka vaihtelevat auringonkukan tähdestä, lajeista, joilla on lukuisia aseita, ja lepakkotähteen, joista toisessa on viisi toisiinsa yhdistettyä käsivartta, jotka muistuttavat hieman viisikulmaista vuoristorataa. Niitä on useita värejä, muotoja ja kokoja, ja he syövät laajan valikoiman meren elämää. Nämä olennot ovat myös suosittuja ruokalähteitä monille merieläimille ja joillekin ihmisille.
Meritähden fyysinen rakenne on varsin mielenkiintoinen. Niillä on säteittäinen symmetria, mikä tarkoittaa, että ne ovat symmetrisiä keskiakselin ympärillä, eikä kaksisuuntainen symmetria, biologisen symmetrian muoto, joka voi olla tutumpi useimmille ihmisille, koska monet organismit, mukaan lukien ihmiset, ovat kahdenvälisesti symmetrisiä, ja niissä on kaksi erillistä puoliskoa. Meritähti kykenee myös elvyttämään murtuneita aseita, ja joissakin tapauksissa uusi voi muodostua katkaistusta käsivarresta. Jotkut lajit käyttävät tätä ominaisuutta puolustustaktiikana ja pudottavat kätensä uhatessaan.
Meritähden runko on peitetty joustavilla suojalevyillä. Jokainen, joka on koskenut siihen, on saattanut huomata, että eläimet tuntuvat hieman nahkaisilta. Pohja on peitetty pienillä putkijaloilla, joilla eläimet liikkuvat ja metsästävät. Putkijalat auttavat myös meritähtiä liimautumaan kallioon, mikä on toinen tapa suojella eläimiä saalistajilta.
Aivan kuin tämä ei riittäisi, meritähdellä on muutama temppu hihassaan. Nämä eläimet pystyvät kääntämään vatsansa, mikä tarkoittaa, että he voivat kirjaimellisesti kääntää vatsansa nurin ja kääriä ne saaliin ympärille. Tämän biologisen sopeutumisen ansiosta he voivat syödä paljon suurempia eläimiä kuin he, ja joidenkin mielestä katsominen on varsin kiehtovaa.
Meritähtilajit ovat kooltaan noin 0.5 tuumaa (hieman yli 1 senttimetriä) – 3 metriä (1 metriä) halkaisijaltaan, ja niillä voi olla 25–XNUMX käsivartta. Koska ne ovat niin tunnettuja mereneläviä, ne ovat yleensä esillä akvaarioissa ja kosketusaltaissa niiden hyväksi, jotka eivät pääse merelle.