Meriterminaali on satamassa sijaitseva laitos, jossa lastia käsitellään. Terminaalit sisältävät laitteita lastin lastaamiseksi ja purkamiseksi sekä tilat mainitun lastin varastoimiseksi. Tuotanto- ja jalostuslaitokset sijaitsevat usein meriterminaalin lähellä, mutta niitä ei teknisesti pidetä terminaalin osana. Meriterminaaleja kutsutaan joskus telakoiksi.
Kun alukset tulevat satamaan, he tarvitsevat alueen turvata itsensä, jotta ne voidaan lastata ja purkaa. Telakointiasemat meriterminaalissa mahdollistavat aluksen sitomisen tähän tarkoitukseen. Vaikka monilla aluksilla on laitteita lastinkäsittelyä varten, suurten ja erikoislastien osalta meriterminaalin nosturit ja hissit voivat olla hyödyllisiä tai välttämättömiä. Ne voivat myös helpottaa erittäin nopeaa lastausta ja purkamista, mikä mahdollistaa alusten nopean käsittelyn.
Rahdin väliaikainen varastointi on myös yleinen tarve, onko rahti odottamassa aluksen saapumista vai odota seuraavaa kuljetusvaihetta sen purkamisen jälkeen. Nykyään monissa satamissa on laajat konttiterminaalit, meriterminaalit, jotka on suunniteltu erityisesti konttilaivojen ja niiden kuormien käsittelyyn. Näitä ovat säiliöiden säilytysalueet, sekä täynnä että tyhjiä. Erikoislastilla, joka ei mahdu kontteihin tai jota kuljetetaan muilla tarpeilla, voi myös olla ainutlaatuisia varastointitarpeita, kuten ilmastoidut varastot, toinen ominaisuus, joka on saatavilla monissa meriterminaaleissa.
Meriterminaalin henkilökunta auttaa kiinnittämään alukset telakkaan, käyttämään lastinsiirtolaitteita ja auttamaan lastin varastoinnissa. Meriterminaalitoiminnot voivat tapahtua päivällä tai yöllä ja riippuvat usein vaihtelevasta työvoimasta. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita työpaikoista tiettynä päivänä, ilmestyvät porteille nähdäkseen, onko aluksia, jotka tarvitsevat lastausta tai purkamista, saapuneet. Ne saattavat joutua sertifioimaan telakoitsijoiksi tai ammattiliiton jäseniksi satamasta ja sen käytännöistä riippuen.
Joiltakin maailman alueilta on mahdollista löytää offshore -terminaaleja. Tämä on yleisintä öljyä tuottavissa maissa, joissa suuret öljysäiliöalukset ovat liian suuria päästäkseen satamaan, ja ne lastataan ja puretaan offshore -alueella. Näihin meriterminaaleihin mahtuu useita suuria aluksia kerralla, ja niitä täydennetään jatkuvasti sen varmistamiseksi, että säiliöalukset voivat aina täyttää. Ihmisille, jotka tarvitsevat mennä maihin, veneet kulkevat yleensä edestakaisin terminaalin ja rannan välillä, ja kuljetus voidaan järjestää.