Meritokratia on hallinto- tai hallintomuoto, jossa johtajat ja muut valitaan ja etenevät asemassaan ansioidensa tai kykyjensä perusteella. Maailmassa on suhteellisen vähän hallituksia, jotka perustuvat tähän ideologiaan. Moderni esimerkki meritokratiasta löytyy Singaporesta.
Suoritus palkitaan
Hallitusmuotona meritokratia etsii ihmisiä, joilla on parhaat kyvyt ja pätevyys, mukaan lukien koulutus, ja se palkitsee hyvin suoriutuneita. Tietyt kyvyt omaavat ihmiset voidaan tunnistaa testaamalla opetusmateriaaleja, tarkastelemalla kokemustasoja ja muuntyyppisiä arviointeja – tai näiden arvioiden yhdistelmällä. Jotkut kriitikot sanovat, että tämä hallitusmuoto on erittäin syrjivä, koska se saattaa automaattisesti huonontaa joitakin ihmisiä, joilla on päteviä taitoja, mutta jotka eivät ole aivan yhtä älykkäitä tai koulutettuja kuin toiset.
Hyödyt ja haitat
Esimerkiksi Singaporessa jotkin lapset saatetaan ehdollistaa ja suunnata enemmän rikastumiseen tietyssä iässä soveltuvuuden perusteella. Joissakin tapauksissa on mahdollista, että nämä lapset eivät välttämättä voi vapaasti valita omia urapolkujaan tai heillä ei ole kaikkia mahdollisia vaihtoehtoja. Tällaisissa tapauksissa meritokratia voi rajoittaa yksilöiden monipuolista kehitystä.
Kompromissi näissä tilanteissa on se, että tähän ohjelmaan valitut ihmiset elävät todennäköisesti etuoikeutettua elämää, eikä heidän tarvitse koskaan haluta mitään. Meritokratian ihmiset kulkevat yleensä läpi alempien hallintotasojen ja hankkivat kokemuksia edetessään. Jollain tapaa tämä ei välttämättä eroa paljoakaan alemman tason valtion työntekijöistä muissa ympäristöissä, jotka hankkivat kokemusta ja nousevat riveissä, jolloin heille annetaan vähitellen enemmän vastuuta ajan myötä.
Rajoittamattomat etenemismahdollisuudet
Toisin kuin muissa hallintomuodoissa, meritokratiassa ei useinkaan ole rajaa sille, kuinka pitkälle henkilö voi edetä. Muissa hallintotyypeissä virkamies voi edetä tietyn tason saavutettuaan vain nimityksellä. Tämä nimitys voi perustua osittain ansioihin, mutta yleensä on myös poliittisia näkökohtia, jotka vaikuttavat etenemiseen. Meritokratiassa on mahdollista, että henkilö voi edetä korkeimmalle tasolle – jopa kansan johtajaksi – ilman, että hänen tarvitsee huolehtia poliittisista näkökohdista.
Edistää kovaa sanaa
Tällaista hallitusmuotoa kannattavien mukaan meritokratialla on enemmän kykyä juurruttaa yksilöihin arvokasta työmoraalia kuin muilla hallintomuodoilla. Jos kansalaiset tietävät, että eteneminen perustuu ansioihin, he tekevät todennäköisemmin asioita, jotka parantavat heidän mahdollisuuksiaan, oletetaan. Siksi he työskentelevät ja opiskelevat todistaakseen kykenevänsä parempiin asioihin.