Merivarat ovat valtameren alueita, jotka on suojattu haitallisilta ihmisen toimilta. Ihmiset saavat usein vierailla merialueilla, vaikka he eivät ehkä kalasta siellä. Nämä varannot voivat sijaita meren vieressä ja ne voivat auttaa korjaamaan joitakin liikakalastuksen aiheuttamia ongelmia. Varannot ovat myös hyödyllisiä tieteelliseen tutkimukseen ja ekologisesti ainutlaatuisten alueiden säilyttämiseen.
Merielämää ei voi poistaa tai vahingoittaa merialueella, joten siellä ei saa kalastaa tai muuta merieläintä kerätä. Ihmiset voivat vierailla näillä valtameren alueilla, ja ne ovat suosittuja snorklaus- ja sukelluskohteita, mutta mitään varauksesta ei voida poistaa alueelta. Merivarantojen tarkoituksena on suojella ja lisätä meren elämää.
Ei ole harvinaista, että merivaranto sisältää alueita, jotka ovat valtameren alueiden vieressä. Rannikot, vuorovesi -altaat ja kosteikot ovat esimerkkejä alueista, jotka voidaan sisällyttää tähän otsikkoon. Tämä johtuu siitä, että osa meren elämästä ei välttämättä ole vain meressä, vaan se voi myös viettää osan ajastaan myös maalla.
Nämä suojelualueet ovat tärkeitä merielämän terveyden säilyttämiseksi. Monia mereneläviä uhkaa liikakalastus. Liikakalastus ei ainoastaan vähennä lajin populaation eloonjääneitä määriä, vaan johtaa siihen, että vähemmän näitä eläimiä kasvaa aikuisuuteen. Luodessaan meren suojelualueita on havaittu huomattavaa kasvua joissakin kalakannoissa säilytetyillä alueilla. Koska näiden olentojen sallitaan kasvaa kypsyyteen merialueella, kalat ovat yleensä paljon suurempia näiden rajojen sisällä.
Alueilla, jotka on suojattu ulkopuolisilta häiriöiltä, on myös tieteellistä hyötyä. Merivarannot tarjoavat käsityksen siitä, miten meren elämä etenisi vähäisellä ihmisten sekaantumisella. Tämä voi auttaa merentutkijoita suosittelemaan muutoksia, joita voitaisiin tehdä meren elämän säilyttämiseksi. Tieteellisten löytömahdollisuuksiensa vuoksi tutkijat voivat ottaa näytteitä meren eläimistä ja poistaa pieniä määriä lajeja näiltä alueilta tieteellisen tutkimuksen suorittamiseksi.
Toinen syy nimittää alue merialueeksi on säilyttää alue, jolla on ainutlaatuisia ominaisuuksia. Joskus alueella voi olla harvinaisia, uhanalaisia lajeja. Alueen ekosysteemi voi myös olla erityinen. Se voi esimerkiksi sisältää koralliriuttoja, jotka ovat herkkiä ja erilaisia ekosysteemejä.