Merkel -solu on kosketusreseptori, joka löytyy ihosta. Merkel-solut tai Merkel-Ranvier-solut ovat mukana kevyen kosketuksen tunteessa, esimerkiksi kun he tuntevat kohteen rakenteen tai määrittävät sen muodon sormenpäillä. Merkel -soluja esiintyy suuria pitoisuuksia sormenpäissä ja myös huulilla, mutta niitä esiintyy myös karvaisen ihon alueilla. Joskus Merkel -solukarsinoomaksi kutsuttu syöpätyyppi syntyy Merkel -soluista. Merkel -solut on nimetty niitä löytäneen saksalaisen tiedemiehen Friedrich Sigmund Merkelin mukaan.
Iholla Merkel-reseptorisolut sijaitsevat tyypillisesti lähellä aistinvaraisia hermopäätteitä, ja jokainen Merkel-solu ja jokainen hermopääte muodostavat Merkel-solu-neuriittikompleksin. Kun kevyen kosketuksen tunne havaitaan, Merkel-solu-neuriittikompleksi toimii mekaanisena reseptorina. Mekanoreceptorit reagoivat tiettyyn ärsykkeeseen, tässä tapauksessa kosketukseen, ja reagoivat tuottamalla sähköisiä hermoimpulsseja, jotka kulkevat aistinvaraisia hermoja pitkin ja saavuttavat lopulta aivot.
Merkel -solun muodostaman mekanoreceptorin tyypin kuvataan olevan hitaasti sopeutuva, mikä tarkoittaa, että voi kestää useita sekunteja palata normaaliksi sen jälkeen, kun ärsyke on tuottanut sähköisiä impulsseja. Tästä voi olla hyötyä käytännössä tilanteissa, joissa esineeseen, kuten kuppiin, on tartuttava, koska aivot pysyvät tietoisina tunteesta pidempään ja vähentävät kupin pudotuksen riskiä. Jotkut muut mekaaniset reseptorit sopeutuvat paljon nopeammin – sekunnin murto -osassa -, minkä seurauksena sormet joutuisivat liikuttamaan esineen pinnan yli saadakseen aikaan uusia ärsykkeitä tunteen ylläpitämiseksi.
Merkel -soluista voi muodostua harvinainen ihosyöpä, joka tunnetaan nimellä Merkel -solukarsinooma. Syöpä liittyy altistumiseen auringonvalolle, ja se esiintyy yleensä raajoissa, pään tai kaulan ympärillä pyöreänä, punaisena kohoumana, joka on kiinteä kosketukselle ja jota voidaan luulla vaarattomaksi ihovirheeksi, kuten kystaksi. Uskotaan, että syöpämuutokset Merkel -solussa voivat liittyä virusinfektioon. Jos kasvain diagnosoidaan ja poistetaan kirurgisesti taudin varhaisessa vaiheessa, ennen kuin syöpäsolut ovat ehtineet levitä, näkymät ovat positiiviset. Tapauksissa, joissa syöpä on jo levinnyt, kemoterapiaa ja sädehoitoa käytetään yleensä leikkauksen lisäksi oireiden parantamiseksi ja eliniän pidentämiseksi.