Merkhet on laite, jota käytettiin muinaisessa Egyptissä yöaikaan. Merkhets olivat erittäin tarkkoja, ja niitä voitiin käyttää tähtitieteellisten havaintojen tekemiseen ajan pitämisen lisäksi. Useita säilyneitä merkhetejä on esillä museoissa, joissa on kokoelmia egyptiläisiä esineitä, ja lukuisat egyptiläisen taiteen teokset kuvaavat merkhetsin käyttöä. On ehdotettu, että näitä välineitä käytettiin todennäköisesti temppeleiden ja hautojen rakentamisessa rakenteiden kohdistamiseksi tietyillä tavoilla.
Laite on melko yksinkertainen. Merkhetissä on suora tanko, joka on kiinnitetty luotilankaan, painotettu viiva, jolla voidaan muodostaa suora pystysuora viiva maahan. Merkhetin käyttämiseksi laite kohdistettiin pohjoisen tähden kanssa, ja toista merkhettiä käytetään pohjois-etelä-meridiaanin muodostamiseen. Tätä viivaa voidaan käyttää rakenteen kohdistamiseen tai vertailupisteenä tähtien liikkeen seuraamiseen taivaalla.
Merkitsemällä muistiin, milloin tietyt tähdet ylittivät meridiaanin, käyttäjä voi määrittää ajan. Tähtitieteilijät käyttivät merkhetejä myös taivaan kartoittamiseen ja havaintojen tekemiseen, usein avaruuden avulla. Päivän aikana, jolloin tähdet eivät ole näkyvissä, aurinkokelloa olisi käytetty merkitsemään tuntien kulumista.
Sana “merkhet” tarkoittaa “tietämisvälinettä”, ja merkhets olivat varmasti tehokkaita välineitä oppia lisää yöstä. Ennen merkhetin kehittämistä ihmiset luottivat ajan, kuten vesikellojen kaltaisiin asioihin, ja heidän tietämyksensä tähtien liikkeistä oli lievästi sanottuna epätäydellinen. Kun merkhet astui paikalle, se antoi ihmisille mahdollisuuden tehdä paljon tarkempia tieteellisiä havaintoja, ja tämä epäilemättä vaikutti egyptiläiseen mytologiaan ja kosmologiaan.
Kun tähtitieteilijän taitoja vaativia ajankäyttölaitteita on kehitetty, merkhet on haalistunut käytöstä yhdessä astrolaben kaltaisten laitteiden kanssa. On kuitenkin edelleen mahdollista pitää aikaa merkhetin kanssa, ja jotkut ihmiset nauttivat uusien versioiden luomisesta laitteesta ja saada käsityksen siitä, millaista työskennellä tähtitieteilijänä muinaisessa Egyptissä olisi voinut olla. Jotkut tiedemuseot antavat ihmisille mahdollisuuden käyttää planetaarioissaan laitteita, kuten merkhets ja astrolabes, jotta he voivat kokea ne omakohtaisesti.