Merkittävä suoritus on sopimusoikeudessa käytetty termi, joka tarkoittaa, että sopimus on saatettu päätökseen tai suoritettu siinä laajuudessa, että suoritus olisi katsottava riittävän hyväksi. Se syntyi yleisen oikeuden sopimusten käsitteistä, jotka otettiin käyttöön sen varmistamiseksi, että jos sopimus olisi täytetty melkein kokonaan, pienten tai merkityksettömien yksityiskohtien täyttämättä jättäminen ei antaisi yhdelle osapuolelle lupaa rikkoa sopimusta. Toisin sanoen, jos henkilö suorittaa suurimman osan tai kaikki sopimuksen mukaiset velvollisuutensa, hänellä on oikeus saada korvausta tai mitä tahansa muuta, mitä hänelle on luvattu sopimuksen ehtojen mukaisesti.
Sopimukset ovat laillisesti toteutettavia lupauksia. Sopimukset voivat sisältää lukuisia ehtoja, jotka sopimuspuolten on täytettävä. Joidenkin sopimusehtojen täyttäminen voi viedä aikaa ja kestää vuosia.
Olennaisen suorituksen opin mukaan toinen osapuoli on velvollinen maksamaan, kun toinen osapuoli suorittaa sopimuksen siten, että suoritus on olennaisesti sama kuin täydellinen suoritus. Toisin sanoen, jos esimerkiksi urakoitsija on velvollinen täyttämään sopimuksen käyttäen yhtä puulajia, mutta puuta ei ole saatavilla, joten hän käyttää vastaavaa puuta, merkittävä suorituskyky suojaa kyseistä urakoitsijaa. Se sallii toimeksisaajan panna sopimuksen täytäntöön ja vaatia maksua, vaikka hän ei suorittanut sopimuksen mukaisia tehtäviä sopimuksessa lueteltujen täsmällisten eritelmien mukaisesti.
Jotta sopimus voitaisiin panna täytäntöön silloin, kun sopimus on merkittävästi suoritettu, mutta se ei ole täyttänyt kaikkia sopimusvelvoitteitaan, olennaista suoritusta pyytäneen osapuolen on täytynyt olla kykenemätön suorittamaan sopimuksessa olevia tarkkoja tehtäviä ilman omaa syytä. Tämä tarkoittaa sitä, että osapuoli ei voi yksinkertaisesti päättää toimia eri tavalla ja odottaa merkittävää suoritusta. Jotain hänen hallitsemattomuutensa on täytynyt edellyttää, että hän tekee muutoksen.
Merkittävä suorituskyky on päinvastainen oppi täydellisen hellävaraisuuden opille. Sopimuksissa, jotka edellyttävät täydellistä tarjousta, sopimusvelvollisuudet on suoritettava täsmälleen määritetyn mukaisesti. Vaikka yhden osapuolen suorituksen tulos on olennaisesti sama, täydellisessä tarjoussopimuksessa, tämän osapuolen katsotaan rikkoneen eikä hänellä ole oikeutta maksuihin.
Kun toinen osapuoli haluaa panna sopimuksen täytäntöön merkittävän suorituksen opin mukaisesti, hänellä on todistustaakka. Jos hän pystyy osoittamaan, että hänen tapa hoitaa sopimusvelvoitteet oli niin samanlainen, että se vastasi lähes alkuperäisiä velvollisuuksia, hänellä on oikeus periä sopimus kokonaan. Toinen osapuoli voi sitten yrittää todistaa kärsineensä muutoksesta aiheutuneita vahinkoja, ja tämän osapuolen maksettava määrä on vähennetty todisteilla.