Johdon kirjanpito määrittää termille epäolennaiset kustannukset edustamaan liiketoiminnan kustannuksia, jotka eivät vaikuta johdon päätökseen. Nämä kustannukset voivat olla positiivisia tai negatiivisia, ja ne voivat sisältää yleiskustannuksia, kirjanpitoarvoja, upotettuja kustannuksia, nimelliskustannuksia, ei-rahallisia kustannuksia tai kiinteitä kuluja. On kuitenkin huomattava, että epäolennaiset kustannukset eivät aina ole merkityksettömiä tilanteesta riippuen. Yhdessä päätöksessä määritellyllä kustannuksella ei voi olla merkitystä kyseisen päätöksen kannalta, mutta toisella johdon päätöksellä kyseisellä kustannuksella voi todella olla merkitystä, joten termi asiaankuuluva kustannus, joka on päätöskohtainen. Koska epäolennaiset kustannukset eivät vaikuta johtopäätökseen, kustannukset eivät todennäköisesti muuta päätöstä.
Esimerkki olisi markkinointijohtajan palkka. Jos johto päättää rakentaa markkinointiosaston uudelleen kustannusten leikkaamiseksi ja hävikin poistamiseksi, markkinointijohtajan palkka on merkityksellinen kustannus tässä päätöksessä. Kun otetaan huomioon markkinointijohtajan palkka ja se, miten tämä summa vaikuttaa kassavirtaan markkinointiosastolla, on todennäköisesti osa tällaista strategista päätöstä, varsinkin jos yritys päättää ulkoistaa toiminnon. Toisaalta, jos johto harkitsee valmistavan yksikön lisäämistä liiketoimintaansa, markkinointijohtajan palkka ei vaikuta tällaiseen päätökseen ja on siten merkityksetön kustannus.
Kustannuksia luokiteltaessa monia muita kuin käteisvaroja pidetään usein epäolennaisina useimpien liiketoimintapäätösten kannalta. Tällaiset muut kuin käteiset erät voivat koostua poistoista tai muista eristä, jotka eivät vaikuta kassavirtaan. Rahavirta vastaa näissä tapauksissa sekä ulos menevää että yhtiöön tulevaa rahaa. Siitä huolimatta vaikutus kassavirtaan ei ole ainoa indikaattori siitä, onko kustannuksella merkitystä, eikä se ole ainoa kvantti.
Rahatermit eivät sinänsä ole ainoa indikaattori epäolennaisista kustannuksista johdon päätöksentekoprosessissa. Mikä tahansa tilanne, johon liittyy joko positiivinen tai negatiivinen, aiheuttaa jonkin verran kustannuksia huolimatta siitä, miten kyseiset kustannukset kertyvät. Johtopäätösten kannalta on tärkeää, vaikuttavatko niihin liittyvät positiiviset vai negatiiviset päätökset. Esimerkiksi menetettyä tuotantoa voidaan mitata useilla tavoilla menetettyjen voittojen lisäksi. Tuotannon menetyksen laskeminen monet osoittavat sen sijaan, että uuden tuotteen markkinointiaika on hitaampi, ja tämä voi olla paljon tärkeämpää tietyille strategisille päätöksille kuin menetetyt voitot.