Merlot on epäilemättä yksi suurimmista punaisista rypäleistä. Merlot on laajalti vastuussa useimpien Ranskan Bordeaux’n alueen viinien hallitsevista makuista. Se tuottaa epäilemättä juotavimpia punaviinejä, ja on saanut huomattavaa suosiota – ja myös kritiikkiä – tämän tosiasian vuoksi.
Merlot -viinirypäleitä istutetaan kaikkialla maailmassa viinien juotavuuden vuoksi. Bordeaux’n ulkopuolella Ranskassa se pitää paikkansa useimmilla alueilla, erityisesti Languedocin alueen paljon halvempien viinien katkottua. Kaliforniassa sitä kasvatetaan yhtenä viidestä suurimmasta punaviinilajikkeesta, ja sitä käytetään luomaan todella upeita viinejä. Yhdysvaltojen Washingtonin osavaltiossa on myös poikkeuksellisia Merlot -rypäletuotteita huolimatta sääongelmista. Pohjois -Italia ja Chile ovat myös hyödyntäneet rypäleen hyvin ja osoittaneet joitakin täydellisimpiä esimerkkejä Merlotista, joita löytyy kaikkialta.
Merlot on luultavasti paras verrattuna Cabernet Sauvignoniin, jonka kanssa sillä on useita ominaisuuksia. Vaikka molemmissa on paljon tanniinia, Merlot pyrkii myös luomaan huomattavasti makeampia viinejä. Tämä makeus auttaa torjumaan tanniineja nuoremmissa esimerkeissä, jolloin Merlot on paljon pehmeämpi kuin joskus ankarat nuoret Cabernet Sauvignon -viinit.
Merlot on parhaiten kuvattu melko samettiseksi rakenteeksi, jossa on kohtuullinen määrä mausteita ja hedelmiä, jotka vaihtelevat laajasti riippuen kasvavasta paikasta ja säästä, vaikkakin luumuun. Monille ihmisille Merlot on paras valinta yksinkertaiselle, ajattelemattomalle juomaviinille, joka on tehnyt useita vertailuja sen ja Chardonnayn välillä. Se on yleensä mielenkiintoinen olematta liian monimutkainen, on tasaisempi kuin vastaavat Cabernet Sauvignonit, ja sitä voidaan yleensä juoda suotuisasti nuorempana, samalla kun se vanhenee hyvin ja johtaa vaikuttaviin pidempiaikaisiin viineihin.
Merlotin myynti laski viime aikoina sen jälkeen, kun suosittu kultikulttuurin Sideways hahmo oli jonkin verran ansainnut hyökkäyksen. Elokuvassa hahmo huutaa poistuvansa tapahtumasta, johon he osallistuvat, jos joku tilaa Merlotin. Tämä johtuu todennäköisesti joidenkin asiantuntijoiden käsityksestä, että Merlot on ”yksinkertainen” viini pejoratiivisessa mielessä, ja se on parasta jättää niille, jotka eivät osaa tunnistaa monimutkaisempia makuja.
Siellä on myös poskipunaviini, joka on valmistettu Merlot -rypäleestä, joka tunnetaan yleensä nimellä White Merlot. Tämä viini on samanlainen kuin White Zinfandel ja valmistettu samalla tavalla – sallii vain lyhyimmän kosketuksen viinirypäleiden ihoon. Sitä pidetään myös samalla tavalla useimpien viinin ystävien keskuudessa, koska se on enemmän tai vähemmän muuten hyvien rypäleiden tuhlausta vähentämällä ne miedommaksi, vähemmän mielenkiintoiseksi viiniksi.