Perinteisessä verkossa reitittimiä käytetään dataliikenteen ohjaamiseen paikasta tai solmusta toiseen. Jokaisella reitittimellä on tietty joukko paikkoja, joista se voi vastaanottaa tietoja, ja tietty joukko paikkoja, joihin se voi lähettää tietoja. Mesh eli multi-hop-verkko on erittäin hajautettu tapa järjestää solmuja, jotka eivät vaadi ennalta määrättyjä polkuja niiden välillä. Tällaiset verkot ovat mahdollisia verkkoreitittimillä, jotka säätävät reaaliajassa paikkoja, joiden kanssa ne voivat kommunikoida.
Mesh -reitittimet toimivat jatkuvasti seuraamalla verkkotoimintaa ja ylläpitämällä luetteloita muista lähistöllä olevista laitteista. Kun mahdollinen solmu ilmestyy, se lähettää osoitteensa ja verkko -ominaisuudet. Lähellä olevat verkkoreitittimet vastaanottavat lähetyksen ja säätävät omia luettelojaan uuden solmun mukaan. Kun laite sammuu tai katoaa muuten, verkkoreitittimet päivittävät luettelonsa uudelleen.
Jos tunnettu laite lähettää pyynnön lähettää dataa tiettyyn paikkaan ja reitittimellä on vastaanottosolmu aktiivisten laitteiden luettelossa, se suorittaa polun loppuun ja lähettää tiedot. Jos mikään yksittäinen verkkoreititin ei voi tarjota suoraa polkua lähettävän ja vastaanottavan solmun välillä, tiedot lähetetään toiselle verkon reitittimelle ja prosessia toistetaan, kunnes polku löytyy.
Koska verkkoreitittimet sopeutuvat jatkuvasti ympäristöönsä, niiden luoma verkko on erittäin vankka ja erittäin vikasietoinen. Riittävän suuren verkon ansiosta voit reitittää minkä tahansa epäonnistuneen tai kadonneen reitittimen. mikään mesh -reititin ei voi olla koko verkon epäonnistumispaikka. Tällaisten verkkojen haittapuoli on, että ilman ennalta määrättyjä reititysreittejä data voi kestää kauemmin päästäkseen määränpäähän. On myös tietoturvaongelmia: koska verkkoreitittimet puhuvat automaattisesti kaikkien näkyviin tulevien laitteiden kanssa, pahantahtoisten laitteiden voi olla helpompi päästä verkkoon.
Mesh -verkot ovat usein langattomia, ja mesh -reititin voi olla yhtä yksinkertainen kuin langaton kannettava, joka on asetettu toimimaan ad hoc -tilassa. Tässä tilassa kannettava tietokone toimii reitittimenä. On myös omia laitteita, jotka tarjoavat suuremman kaistanleveyden ja kantaman. Tyypillisesti oma verkkoreititin ei ole mobiili. Monet langattomat tukiasemat ovat itse asiassa verkkoreitittimiä, ja niitä voidaan käyttää maantieteellisesti suurten langattomien verkkojen luomiseen.