Mesmerismi on termi, jota käytetään kuvaamaan paranemista, joka on kehitetty 1700 -luvulla. Sen loi saksalainen lääkäri ja astrologi Franz Mesmer, ja se rakennettiin käsitteen ympärille, jota hän kutsui “eläinten magnetismiksi”. Mesmeristit uskoivat pohjimmiltaan painovoiman kaltaiseen voimaan, joka vaikutti kaikkiin eläviin ja elottomiin kohteisiin, mukaan lukien kaikki kokonaisista planeetoista yksittäisiin hyönteisiin. He ajattelivat, että tämä voima voisi todella parantaa ihmisiä, jos se hyödynnettäisiin oikein.
Tieteellinen laitos suhtautui aina skeptisesti mesmerismiin, ja lopulta oli olemassa arvostettuja tiedemiehiä, jotka päättivät tutkia sitä. Tähän ryhmään kuului muun muassa amerikkalainen tiedemies, valtiomies ja keksijä Benjamin Franklin. Lopulta he päättivät, ettei ollut todellisia todisteita siitä, että mesmerismi paransi ketään. He kokivat, että suurin osa raportoiduista menestyksistä tuli jotain plaseboefektin kaltaista, jossa ihmiset uskovat paranevansa, joten heidän mielensä luo toipumisen tunteen.
Mesmeristit käyttivät monia erilaisia tekniikoita paranemisistuntojensa aikana. Joskus he saisivat ihmiset pitämään sauvoja, jotka on kiinnitetty magneettisiin esineisiin tai upotettu kiehuvaan nesteeseen. Näiden istuntojen aikana Mesmer loisi käyttäytymisellään ja käytöksellään tietynlaisen emotionaalisesti varautuneen ilmapiirin. Joidenkin mielestä hän yritti manipuloida ihmisiä uskomaan, että heille tapahtui jotain, napauttamalla heidän tunteitaan.
Vuosien mittaan monet erilaiset okkultistiset liikkeet ovat omaksuneet monia mesmerismin taustalla olevia ideoita. Jotkut tulkinnat eivät usko Mesmerin kannattamaan tieteeseen, mutta he ajattelevat, että hänen menetelmä toimii muista syistä. Jotkut näistä syistä sisältävät spiritismin ja selvänäköisyyden. On muitakin, jotka uskovat, että Mesmer yksinkertaisesti kuvasi uudelleen monia astrologian periaatteita, mikä on ikivanha käytäntö. Astrologinen yhteys on erityisen merkittävä, kun käsite planeetat ja tähdet voivat vaikuttaa ihmisten elämään ja terveyteen.
Jotkut ihmiset kokevat, että vaikka mesmerismi perustui suurelta osin lumelääkkeeseen, sitä ei välttämättä pitäisi hylätä. Tiede on osoittanut, että lumelääkevaikutus voi olla erittäin voimakas, ja joidenkin asiantuntijoiden mielestä se voi olla merkittävä osa parantavaa työtä. Kun ihmiset uskovat saavansa lääkityksen, joskus heidän kehonsa reagoi ikään kuin he olisivat jo saaneet sen. Tämän uskotaan johtuvan refleksistä, ja se voi aiheuttaa voimakkaita fysiologisia vaikutuksia. On jopa keskusteltu siitä, onko eettistä käyttää lumelääkettä tarkoituksella.