Mesonykidit ovat keskikokoisia ja suuria lihansyöjiä nisäkkäitä, jotka ovat läheisesti sukua Paleogeenissä eläneille parkkasukkaisille sorkka- ja sorkkaeläimille (siat, kamelit, vuohet, naudat) ja valaille (valaat ja delfiinit), jotka kehittyvät pian 65 miljoonan dinosauruksen sukupuuton jälkeen vuotta sitten ja kuoli sukupuuttoon noin 30 miljoonaa vuotta sitten. Mesonykidit muistuttivat pinnallisesti susia, vaikka niillä oli sorkat tassujen sijasta ja paljon suuret päät. Ne olivat myös yleensä suurempia, jotkut lajit ylittivät karhujen koon. Pohjois -Amerikassa mesonykidit olivat suurimpia lihansyöjiä miljoonia vuosia.
Mesonykidit olivat tyypillisesti suurempia kuin siellä kaksi muuta lihansyöjäryhmää, joiden kanssa he jakoivat planeetan tuolloin: miacidit (joista kehittyi nykyaikaisia lihansyöjiä) ja kreodonteja, toinen lihansyöjäryhmä, johon mesonykidit luokiteltiin aikoinaan. Mesonykidit ovat peräisin Aasiasta (joka oli saaristo) ja levisivät nopeasti suurelle osalle pohjoista pallonpuoliskoa, mukaan lukien Eurooppa (joka oli tuolloin saaristo) ja Pohjois -Amerikka (joka erotettiin Etelä -Amerikasta merellä).
Vaikka mesonykideillä on kalloja, jotka ovat samanlaisia kuin canids, nämä kaksi ovat melko erilaisia. Mesonykideillä oli pidemmät, litteimmät kallot ja liioiteltu sagitaalinen harja, kallonharja, jota olisi käytetty leuan lihasten ankkurina. Mesonykidien suuret sagitaaliset harjat osoittavat, että niillä olisi ollut valtava pureva voima, ja jotkut lajit ovat voimakkaampia kuin mikään elävä lihansyöjä. Mesonykidien koiran hampaat olivat hieman pidempiä ja ohuempia kuin koirien hampaat, ne lävistävät paremmin lihaa, mutta hieman huonommin pitävät kiinni tapposta.
Mesonychideillä oli kolmikärkiset alaleuat, mikä viittaa siihen, että jotkut niistä olivat mukautettuja kalojen metsästykseen, kuten sukulaiset hammasvalaat. Miehillä mesonykideillä oli paksut karnevaalit, jotka olisivat olleet hyödyllisiä luun murskaamisessa, mikä viittasi raadonsyöjäelämään. Evoluutiolla mesonykidien uskotaan polveutuvan kondylarthista, ensimmäisistä kavioeläimistä. Monien vuosien ajan uskottiin, että valaat, jotka ovat nisäkkäitä, polveutuvat mesonykideistä, mutta viimeaikaiset fossiiliset löydökset tekevät todennäköisemmäksi, että ne polveutuvat virtahepojen esi -isiltä.