Laskennallisessa terminologiassa messenger -palvelu voi olla yksi kahdesta asiasta. Yksi on palvelu tai asiakas, joka on suunniteltu lähettämään hälytyksiä verkon kautta, kuten toimisto- tai yliopistoverkossa, jotta käyttäjät ovat tietoisia tärkeistä tiedoista. Toinen on asiakas, jonka avulla ihmiset voivat käydä pikaviestejä muiden ihmisten kanssa, joilla on yhteensopivia asiakkaita. Messenger -palveluita käytetään laajalti ympäri maailmaa erilaisiin tarkoituksiin.
Monet verkot käyttävät viestinvälityspalvelua, jota järjestelmänvalvojat voivat käyttää tietojen lähettämiseen. Järjestelmänvalvojat voivat lähettää tärkeitä päivityksiä itse verkosta, kuten varoituksia aikataulutetuista palveluista, muistutuksia salasanan vaihtamisesta jne. Palvelua voidaan käyttää myös toimistoviestien välittämiseen. Tällaisten palveluiden etu, että ihmisten on vahvistettava vastaanotto ikkunan sulkemiseksi ja varmistettava, että kaikki toimistossa olevat näkevät viestin.
Yksi ongelma verkkoille suunnitelluissa messenger -palveluissa on, että roskapostittajat voivat hyödyntää niitä. Jotkut luovat roskapostiyritykset ovat käyttäneet tällaisia palveluja toimittaakseen roskapostiviestejä verkon käyttäjille. Hyvin muotoillut viestit voivat olla hyvin harhaanjohtavia ja voivat huijata käyttäjiä paljastamaan luottamuksellisia tietoja tai ryhtymään toimiin, jotka voivat vaarantaa verkon. Messenger-palvelun poistaminen käytöstä voi poistaa tämän ongelman, mutta se tarkoittaa myös sitä, että koko järjestelmän laajuisten viestien toimittamiseen on löydettävä korvaaja tai kehitettävä se.
Pikaviestinnän avulla ihmiset lähettävät viestejä edestakaisin toisilleen messenger -palvelun kautta. Saatavilla on monia viestipalveluja, mukaan lukien ilmaiset ohjelmat, joita ihmiset voivat ladata. Niin kauan kuin jollakin on sama asiakas tai ohjelma, joka on suunniteltu käsittelemään useita asiakasprotokollia kerralla, hän voi osallistua pikaviestintään. Nämä palvelut tarjoavat käyttäjille useita yksityisyys- ja suojausvaihtoehtoja, ja niitä voidaan käyttää kaikkeen ystävien seurannasta kommunikointiin muiden samassa toimistossa työskentelevien ihmisten kanssa.
Kun määrität viestinvälityspalveluja, olipa ne tarkoitettu hälytysten lähettämiseen tai keskusteluihin, ihmiset voivat valita useita vaihtoehtoja. Palvelu voi käynnistyä, kun tietokone käynnistetään, se voidaan asettaa automaattiseksi vastaukseksi tai automaattiseksi sammutukseksi varoittaakseen ihmisiä siitä, että käyttäjä ei ole lähellä, tai voi piilottaa käyttäjän ihmisille, jotka eivät ole kyseisen käyttäjän yhteystietoluettelossa. Joidenkin asiakkaiden kanssa on saatavana vaihtoehtoja, kuten salattujen ja suojattujen viestien lähettäminen, ja jotkut verkonvalvojat rakentavat omat viestinvälityspalvelunsa vastaavat erityiset järjestelmä- ja tietoturvatarpeet.