Messenger -ribonukleiinihappo, jota yleisesti kutsutaan sanansaattaja -RNA: ksi tai mRNA: ksi, on RNA -molekyyli, joka koodaa kemiallista “suunnitelmaa” proteiinin synteesille. Messengerin RNA sisältää kopion DNA -juosteen sisältämistä geneettisistä tiedoista. DNA sisältää solun primaarisen geneettisen informaation summan, ja se tallennetaan solun ytimeen. mRNA toimii näiden tietojen kuljettamiseksi ytimestä solun sytoplasmaan, jossa proteiinit voidaan koota.
Messengerin RNA on yksijuosteinen, toisin kuin DNA, jossa on kaksi juosetta kaksoiskierreksi. Kuten DNA, mRNA -molekyylit koostuvat nukleotideista, jotka ovat nukleiinihappojen rakennuspalikoita. Eri nukleotidit, kun ne on järjestetty tiettyihin sekvensseihin, tarjoavat proteiinien tuotannossa käytettävän templaattikoodin. Kolmen nukleotidin kolmosryhmät mRNA -juosteella tunnetaan kodoneina; jokainen kodoni sisältää yksittäisen aminohapon koodin. Proteiinit koostuvat aminohapoista.
Lähettäjä -RNA -juosteessa voi olla neljä erilaista nukleotidiä: adeniini, urasiili, guaniini ja sytosiini. Tämän vuoksi on olemassa 64 mahdollista triplettiryhmää eli kodonia, jotka sisältävät malleja eri aminohapoille. Erilaisia aminohappoja on kuitenkin vain 20; Jotkut kodonit koodittavat samoja aminohappoja. Tutkijat ovat tunnistaneet, mihin aminohappoon kukin mRNA -juosteen kodoni tarjoaa templaatin. Esimerkiksi urasiili-adeniini-guaniinikodoni koodaa aminohappoa, joka ilmoittaa proteiinitemplaatin lopusta.
Geneettinen informaatio DNA: sta siirretään lähetin -RNA: han transkriptio -prosessin kautta, jossa on kolme vaihetta. Aloituksessa DNA: n kaksoiskierre “puretaan” kahteen erilliseen juosteeseen. Seuraavaksi on pidennys, jossa mRNA -nukleotidit kootaan proteiineilla käyttämällä temppuina yhtä puristamattoman DNA: n juosetta. Tämä vaihe on samanlainen kuin prosessi, jolla DNA jakautuu ja monistuu. Transkriptio päättyy lopetusvaiheeseen, jossa kokoonpanoproteiinit saavuttavat sarjan nukleotideja, jotka osoittavat heille, että ne lopettavat lisäämisen lähetti -RNA: han.
Transkription jälkeen enemmän proteiineja modifioi lähetin -RNA: ta niin, että se on täysin valmis toimimaan proteiinin geneettisenä mallina. Prosessia, jolla lähetin -RNA -templaatti tulkitaan ja proteiineja tuotetaan, kutsutaan käännökseksi. Käännös tapahtuu ribosomeissa, erikoistuneissa solukehoissa, jotka tuottavat proteiineja. Ribosomit tuottavat aminohappoja mRNA: n kodonien antamien templaattien perusteella. Näiden aminohappojen väliset kemialliset vuorovaikutukset antavat niille rakenteen, jonka avulla ne voivat toimia proteiineina, jotka ovat välttämättömiä lähes jokaiselle elävälle järjestelmälle.