Metaanin keitin tunnetaan paremmin nimellä anaerobinen keitin, koska se hajottaa orgaanista jätettä rajoittamalla hapenottoa ja tuottaa metaanikaasua sivutuotteena. Orgaanisten aineiden, kuten eläinten ulosteiden, ruokajätteiden ja kasviaineiden, anaerobinen hajoaminen on luonnollinen prosessi, joka tuottaa metaanikaasua, mutta kun se tapahtuu metaanikeittimessä, kaasu voidaan kerätä ja käyttää polttoaineena. Suuret viljelytoimet ja jätteenkäsittelylaitokset kierrättävät usein eläinjätteet ja jätevedet metaanikeittimeen ja käyttävät maakaasun kaltaista kaasua lämmitykseen ja sähkön tuottamiseen.
Anaerobinen hajoaminen etenee kahdessa vaiheessa. Ensimmäisessä jätteessä olevat monimutkaiset orgaaniset molekyylit hajotetaan happamilla mikrobeilla peptideiksi, alkoholiksi ja yksinkertaisiksi sokereiksi. Nämä molekyylit hajottavat sitten uudelleen erilaiset mikrobit. Sivutuotteena prosessi tuottaa kaasuja, mukaan lukien metaani, vety ja hiilidioksidi, ja kiinteitä aineita, joissa on paljon typpeä. Tämä prosessi eroaa aerobisesta hajoamisesta tai hajoamisesta hapen läsnä ollessa, joka muodostaa pääosin hiilidioksidia ja ammoniakkia sivutuotteina. Lisäksi se vähentää raaka -aineesta ainetta, joka on vähemmän typpeä ja jota voidaan käyttää lannoitteena.
Metaanikeittimen rakenteeseen kuuluu ilmatiivis säiliö, jossa on portti jätteiden syöttämistä varten ja putki kaasun keräämiseen. Ruoansulatus etenee parhaiten lämpötiloissa 32 ° C – 35 ° C (89-95 ° F) ja laskee jyrkästi, jos lämpötila laskee alle 16 ° C (61 ° F). Kiintoaineiden ja veden suhteen tulisi olla noin 8%, mikä tarkoittaa, että eläinjätteet on sekoitettava yhtä suureen määrään vettä. Vaikka metaanikeitin toimii hyvin vain eläinjätteen kanssa, sen tehokkuutta voidaan parantaa lisäämällä kasviaineita.
Polttoaineen kaksinkertaiset edut sähkölle ja lämmölle sekä jätteen vähentäminen kierrätettäväksi, hajuttomaksi lietteeksi tekevät metaanikeittimestä kustannustehokkaan ja ympäristöystävällisen vaihtoehdon jätteen käsittelyyn. Suuri keitin voidaan rakentaa katetuksi laguuniksi, jossa on jakotukit kaasun keräämiseksi, kun taas pienempi voi koostua säiliöstä, joka voi joko istua maassa tai haudata. Säiliön keittimet voidaan lämmittää, mikä tekee niistä parempia ehdokkaita kylmempään ilmastoon. Vaikka metaanikeitin vähentää jätteen hajutonta materiaalia, prosessi ei ole hajuton. Lisäksi keittimet päästävät haitallisia kaasuja, kuten hiilimonoksidia, rikkioksidia ja ammoniakkia, joten suuren keittimen lähiympäristö ei ole ihanteellinen asuinalue.