Metabolinen ikä heijastaa fyysistä terveyttä laskennan muodossa, joka perustuu perusmetaboliaan (BMR). Jos jonkun aineenvaihdunta -ikä on hänen todellista ikäänsä alempi, se viittaa siihen, että keho on hyvässä kunnossa, kun taas todellisen iän yläpuolella oleva osoittaa, että jollakin voi olla terveysongelmia. Tämä mittaus on yksi monista, joita voidaan käyttää terveyden arvioimiseen, ja ihmisten tulisi välttää liiallista painottamista siihen; täydellisemmän arvioinnin fyysisestä terveydestä voi saada lääkäriltä, jolla voi myös olla ehdotuksia terveyden parantamiseksi.
Useita erilaisia laskelmia voidaan käyttää metabolisen iän määrittämiseen, mutta ne kaikki perustuvat johonkin kohteen pituuden, todellisen iän ja painon yhdistelmään. Numeron keksiminen on kuitenkin hieman monimutkaisempaa kuin tämä, koska siihen vaikuttavat aktiivisuustaso, genetiikka ja monet muut tekijät. Arviot voivat vaihdella sen mukaan, mitä kaavaa käytetään, mikä johtuu siitä, että yksittäisen numeron määrittäminen on hieman vaikeaa.
Ihmisten ikääntyessä BMR muuttuu. Vanhemmilla yksilöillä on yleensä alhaisemmat kaloritarpeet useista syistä, jotka vaihtelevat fyysisen aktiivisuuden vähenemisestä, joka vähentää energian kalorien kysyntää, lihasten vähenemiseen, mikä myös vähentää kehon energiantarvetta. BMR: llä on tärkeä rooli metabolisessa iässä, joten on tärkeää laskea se säännöllisesti uudelleen nähdäksesi, ovatko olosuhteet muuttuneet.
Jotkut kuntokeskukset suorittavat tämän laskelman asiakkailleen kohteliaisuutena, ja Internetissä on myös monia laskimia, joiden avulla ihmiset voivat liittää arvot ja saada numeronsa. Ihmisten tulisi olla tietoisia siitä, että terveys on monimutkainen asia ja ihmiskeho on varsin monipuolinen, mikä tarkoittaa, että laskelma ei välttämättä aina ole tarkka. Esimerkiksi nuori urheilija voi näyttää olevan vinossa aineenvaihdunta -iässä ja todella hyvässä kunnossa. Täysi fyysinen tentti on paljon parempi tapa oppia yleisestä terveydestä.
BMR: ää voidaan myös käyttää auttamaan ihmisiä laskemaan sopiva kalorien saanti. Ihmiset, jotka ovat kiinnostuneita kalorien rajoittamisesta painonpudotusohjelman osana, voivat laskea aineenvaihduntasuhteensa ja määrittää, kuinka monta kaloria alle tämän määrän he tarvitsevat syödä laihduttaakseen. Samoin ihmiset, jotka haluavat irtotavarana, voivat syödä BMR: nsä. Kun haluttu paino on saavutettu, kohde voi palata ylläpitotasolle.