Metafora on puhe tai trooppi. Retoriikkahahmot on jaettu troopeihin, jotka käyttävät kieltä kirjaimellisen käsityksen ulkopuolella, ja järjestelmiin, joissa käytetään kieltä kirjaimellisesti, mutta joissa käytetään erityisiä järjestelyjä, jotka ovat osoittautuneet tehokkaiksi.
Vaikka metaforat ovat samankaltaisia vertausten kanssa, koska ne ovat molemmat vertailua käsitteleviä lukuja, vertaus on vertailu, joka on nimenomaisesti ilmaistu käyttämällä sanaa kuten kuten tai kuten, metafora on vertailu, joka kirjaimellisesti toteaa, että yksi asia on toinen ja vaatii lukijan tai kuuntelijan ymmärtää, että tämä ei ole tosiasia, vaan se on tulkittava kuvaannollisesti. Joten vaikka vertaus voisi sanoa “Oi, minun Luveni on kuin punainen, punainen ruusu”, metafora sanoisi: “Oi, minun Luveni on punainen, punainen ruusu” – lainatakseni väärin Robert Burnsia – ja jättää sen lukijan tehtäväksi treenata.
Toinen ero metaforin ja vertauksen välillä on, että ensimmäinen voidaan toistaa yksityiskohtaisemmin, jolloin sitä kutsutaan laajennetuksi metaforaksi. Kuuluisa esimerkki on Shakespearen näytelmän Hamlet (kohta III, kohtaus 2) kohtaus, jota väitetään musiikin, erityisesti soittimen soittotekniikan kannalta, ja Hamlet sanoo:
“Pelasit minua; näyttäisi tietävän pysähdykseni; sinä riisut salaisuuteni sydämen; kuulostat minua alimmalta nuotiltani kompassin huipulle; ja tässä pienessä urussa on paljon musiikkia, erinomainen ääni, mutta et voi saada sitä puhumaan. ‘Sblood, luuletko, että minua pelataan helpommin kuin putkella? Soita minulle, mitä soitinta käytät, vaikka voit kiusata minua, et voi soittaa minua. ”
Tässä Hamlet syyttää Rosencrantzia ja Guildensterniä yrittämisestä saada tietoa hänestä, pettää häntä ja manipuloida häntä, ja hän päättää vakuuttamalla heille, että näin ei ole. Näin tehdessään hän puhuu jatkuvasti itsestään kuin äänittäjä ja he olisivat muusikoita, mutta hän jättää silti jotain pääteltyä sekä kuuntelijoiltaan että yleisöltä.
Joskus laajennettu metafora on vähemmän salaperäinen ja sisältää kaikkien vastaavuuksien määrittelyn auttaakseen yleisöä ymmärtämään, mitä tarkoitetaan, kuten tässä Norman Cousinsin esimerkissä:
“Kirjasto ei ole pyhäkkö kirjojen palvontaan. Se ei ole temppeli, jossa kirjalliset suitsukkeet on poltettava tai joissa omistautuminen sidottuun kirjaan ilmaistaan rituaaleina. Kirjaston, joka muokkaa kuuluisaa Sokrates -vertausta, pitäisi olla ideoiden synnytyspaikka – paikka, jossa historia herää henkiin. ”