Metafysiikka viittaa aiheisiin, jotka ovat fyysisten tieteiden ulkopuolella. Sana sai alkunsa kreikkalaisen tiedemiehen Aristotelesen kokoelmasta filosofiasta. Sanaa “metafysiikka” on sittemmin sovellettu yleisesti laajaan apuraha -alueeseen, joka vaihtelee yleisestä filosofiasta parapsykologiaan ja astrologiaan. Tämä aihe on ollut kiistanalainen, jopa pilkan aihe, tieteellisissä ja filosofisissa piireissä vuosisatojen ajan. Kuitenkin ne olemassaolon näkökohdat, joilla ei ole tieteellistä selitystä, kiehtovat edelleen satunnaisia ajattelijoita ja filosofeja.
Aristotelesen kirjaa Metafysiikka pidetään länsimaisen filosofian kulmakivenä, olemassaolon tutkimuksena, joka yhdistää teologiset kysymykset rationaalisen tieteen varhaisimpiin muotoihin. Otsikon käännös kreikasta “fysiikan jälkeen” tai “fysiikan ulkopuolella” on määritellyt termin siitä lähtien, vaikka se saattoi olla vain viittaus hänen aikaisempaan teokseensa Fysiikka. Valistumisen tieteellisen kehityksen jälkeen useimmat fysiikat määriteltiin niiden kyvyn perusteella todistaa tai kumota kokeilla. Niitä olemassaolon ominaisuuksia, joita ei voitu testata tällä tavalla, mutta jotka silti voitaisiin osoittaa tai ainakin teorioida, pidettiin metafyysisinä.
Tämä filosofian ala sisältää teologisia asioita, kuten maailmankaikkeuden luomisen ja sielun olemassaolon. Siinä tarkastellaan myös syvempiä filosofisia kysymyksiä ajasta, ajatuksista ja olemassaolosta itsestään. Moniin näistä kysymyksistä ei voida antaa lopullista vastausta; Kuten monet filosofiat, aihe sisältää luettelon olemassa olevista mahdollisuuksista ja eri tavoista harkita niitä. Tutkimusta siitä, miten asiat liittyvät abstrakteihin tasoihin, kutsutaan myös ontologiaksi. Tämä sana on vähemmän ladattu kuin “metafysiikka”, jota jotkut pitävät edelleen kiistanalaisena.
Tämä johtuu siitä, että nykyaikana ”metafysiikka” on laajentunut käsittämään kaiken, mikä on fyysisten tieteiden ulkopuolella. Tämä sisältää laajan valikoiman paranormaaleja uskomuksia ja aiheita, mukaan lukien vaihtoehtoinen lääketiede, astrologia ja muut ennustamismuodot sekä erilaiset hengellisyydet. Termi on otettu käyttöön myös muille ei-perinteisille aiheille, kuten 17-luvun Euroopan metafyysisille runoilijoille. Perinteiset tiedemiehet ja filosofit jättävät usein huomiotta kaiken, mitä ei voida mitata ja testata. Kuuluisa filosofi David Hume on esimerkiksi sanonut, että metafysiikan teosten tulee olla ”sitoutuneita liekkeihin”.
Tämä jako fyysisen ja metafyysisen välillä on näkyvämpi länsimaissa, jossa Aristoteles ja muut muinaiset kreikkalaiset ovat vaikuttaneet voimakkaasti filosofiaan. Itäisessä filosofiassa, kuten Intian ja Kiinan perinteissä, tällaiset asiat eivät ole niin selvästi erotettavissa toisistaan. Hindulaisuuden, taolaisuuden ja zenin opetukset kohtaavat metafyysisiä ja tieteellisiä aiheita osana suurempaa kokonaisuutta. Juuri tästä syystä paljon itämaista filosofiaa jätettiin huomiotta Euroopassa ja Amerikassa aina 20 -luvulle asti, jolloin sen lähestymistavat metafysiikan kysymyksiin saivat suuremman kunnioituksen.