Metafyysinen mielikuvitus on kirjallinen termi, joka viittaa runoilijan käyttämään hieman epätavallista kieltä ja kielirakennetta kuvaamaan jokapäiväisen käsitteen laatua. Tätä 17 -luvulla kehitettyä kirjallista työkalua käytetään usein kuvaamaan näennäisesti aineettomia käsitteitä, kuten kokonaisuuden hengellisiä ja emotionaalisia ominaisuuksia. ja luonteeltaan alkemia. Metafyysinen omahyväisyys on vain yksi kirjallisuudessa esiintyvä ”omahyväisyyden” tyyppi; Yleinen omahyväisyys voidaan kuvata monimutkaiseksi metaforaksi, joka vetää rinnakkaisuuksia kahden erilaisen objektin välillä. Petrarchanin omahyväisyys on toinen tyyppi, ja metafyysisen runouden käsitys ja tyylikkyys syntyivät tästä käsityksestä, jota kuuluisasti käytettiin Elizabethanin aikakauden rakkausrunoissa. Jotkut pitävät sen käyttöä dramaattisena työkaluna, jolla kirjailijat vapauttivat itsensä aikakauden yhteisistä vakiintuneista, odotetuista ja ortodoksisista käsitteellisistä assosiaatioista.
Pieni joukko miehiä ja naisia, jotka alkoivat käyttää kirjallista työkalua 17 -luvulla, olivat englantilaisia sanoittajia, joiden uskottiin liittyvän toisiinsa ja yhdistävän toiveensa vahvemmasta ja älyllisemmästä keskustelusta proosan avulla. Kaksi tunnetuinta metafyysistä runoilijaa, jotka käyttivät metafyysistä omahyväisyyttä runsaasti, olivat John Donne ja Andrew Marvel. Jotkut kirjallisuustutkijat pitävät Donnea yhtenä metafyysisen runouden tärkeimmistä runollisista keksijöistä. Hänen proosansa katsottiin usein olevan suorassa reaktiossa päivän hyväksyttyyn Elizabethan -muotoon. Esimerkiksi lähes kaikki julkaistut englanninkieliset ja ”sivistyneet” rakkausproosat, jotka julkaistiin Donnen elämän aikana, olivat sonettimuodossa, ja Donne käytti karua, puhekieltä, joka näytti toisinaan jopa nauruttavan sonettia.
Tehokas metafyysinen omahyväisyys on huomionarvoista, kun näennäisesti järjetön rinnakkaiselo alkaa näyttää hämmästyttävän sopivalta ja saa lukijan katsomaan jotain aivan uudella tavalla. Vertailun vuoksi Petrarchanin omahyväisyyttä käyttävä runoilija voi kuvata naisen silmät “loistaviksi kuin yötaivaan tähdet”, kun taas metafyysinen runoilija, tässä esimerkissä Richard Crashaw, kuvaili naisen silmiä “kahdeksi kävelykylpyksi; kaksi itkevää liikettä, kannettavat ja valtavat valtameret. ” Toinen esimerkki metafyysisestä omahyväisyydestä, joka osoittaa, kuinka monet pitivät proosaa mautonta ja jopa jumalanpilkkaa, on Donnen ”Pyhä sonetti 14”, joka sisältää muiden järkyttävien kuvitelmien lisäksi yhden, joka vertaa Jumalaa raiskaajaan ja väkivaltaiseen hyökkääjään. Nykyaikaiset runoilijat, kuten TS Elliot ja Emily Dickenson, käyttivät myös omahyväisyyttä proosassaan.