Metakvaloni on masennuslääke, joka tunnetaan yleisimmin nimellä Quaalude. Sitä määrättiin usein 1960 -luvulla vaihtoehtona barbituraateille, mutta sillä oli ei -toivottu sivuvaikutus, joka oli erittäin koukuttava. Yhdysvalloissa sitä käytettiin yleisesti virkistyshuumeena ja lopulta se nimitettiin liittovaltion laittomaksi aineeksi.
Intialaiset biokemistit syntetisoivat metakvalonin ensimmäisen kerran vuonna 1951. 1960 -luvun puoliväliin mennessä siitä oli tullut maailmanlaajuisesti suosittu resepti esimerkiksi ahdistukseen ja unettomuuteen, ja sitä myytiin eri tuotenimillä, kuten Mandrax ja Quaalude. Sen uskottiin olevan hyödyllinen psykologisena rentouttavana aineena ja unilääkkeenä.
Tämä lääke on rauhoittava tai rauhoittava aine ja keskushermostoa lamaava aine, joka tukahduttaa ja hidastaa aivotoimintaa. Vaikutus ulottuu perifeeriseen hermostoon vastaavasti lihasten liikkeitä ohjaavien motoristen hermojen tukahduttamisella. Metakvaloni on myös tehokas lihasrelaksantti.
1960 -luku oli vuosikymmen, jolle oli tunnusomaista kokeellinen, virkistyskäyttöinen ja joskus väärinkäyttöinen huumeiden käyttö, sekä luonnollisesti uutetut että synteettisesti valmistetut. Metakvaloni kuuluu tuon ajan lääkkeiden joukkoon. Sen psykologisiin vaikutuksiin voi kuulua euforia tai kohonnut hyvinvoinnin tunne; aphrodisia tai lisääntynyt seksuaalinen kiihottuminen; ja parestesiat tai sormien ja varpaiden tunnottomuus. Sen lisävaikutukset alentavat estoja ja rentouttavat lihaksia tekivät siitä suositun huumeen diskoissa ja tanssiklubeilla.
Suuremmilla annoksilla metakvaloni voi aiheuttaa valoherkkyyttä ja hälyttävää sydämen ja hengitystaajuuden laskua. Yliannostus voi pysäyttää sydämen ja keuhkot kokonaan, mitä edeltävät henkinen delirium ja fyysiset kouristukset. Muut hädät, kuten munuaisten vajaatoiminta ja kooma, voivat myös johtaa kuolemaan.
Metakvalonia kutsutaan rauhoittavaksi hypnoottiseksi lääkkeeksi. Erityisesti sekoitettuna alkoholin, toisen masennuslääkkeen, ”sähkökatkon” kanssa, voi vaivata käyttäjää. Vaikka tietoinen, ja esteet ovat heikentyneet, mikä johtaa alttiuteen ehdotukselle, tapahtumien muistaminen menetetään lääkkeen aktiivisen keston aikana. Tämän seurauksena se on ollut osallisena monissa päiväraiskauksissa.
Sen lisäksi, että huumeiden käyttö rikoksiin lisääntyy ja yliannostuksen vakavat seuraukset lisääntyvät, on kertynyt todisteita siitä, että metakvaloni aiheuttaa suurta riippuvuutta. Riippuvuuden kulku on psykologisen suvaitsevaisuuden nopea kehittyminen fyysisesti kuolemaan johtavaa annostusta kohtaan. Niin sanotun ”kylmän kalkkunan” vieroituksen fyysisen trauman aiheuttamaa hoitoa seuraa tyypillisesti potilaan altistaminen kontrolloidulle riippuvuudelle barbituraattilääkkeistä, jolla on yhtä vaikea mutta paremmin tunnettu tehokkaan hoidon kulku.
Yhden vuosikymmenen aikana useiden maiden hallitukset kokivat pakottavan säännellä tiukemmin huumeiden jakelua. Vielä kymmenen vuotta myöhemmin se kiellettiin monissa maissa. Vuonna 1985 Yhdysvaltain hallitus julisti metakvalonin luettelon 1 laittomaksi huumeeksi, joka on sama kategoria kuin heroiini.