Metallipalkkia käytetään rakennuksen rakentamisessa monin eri tavoin. Palkit, jotka korvaavat puisten versioiden käytön, luodaan valamalla tai taomalla nestemäistä terästä oikeaan muotoon. Palkit voivat vaihdella pituudesta ja leveydestä sekä muodosta käyttötarkoituksen mukaan. Kun metallipalkki on käyttövalmis, se joko hitsataan tai ruuvataan paikoilleen ja muodostaa tyypillisesti rakennuksen luuranon.
Tyypillisessä rakennusprojektissa metallipalkki, joka on usein valmistettu teräksestä, asetetaan paikalleen ennen kaikenlaista lattiapäällystämistä tai seinäasennusta. Näiden palkkien sijoittaminen toimii koko rakennuksen tukena ja rakenteena. Metalliversioiden käyttäminen puunjalostajiensa sijaan on tehnyt rakennuksista vakaampia, pitkäikäisiä ja korkeampia.
Rakentaminen korkealle maanpinnalta ei kuitenkaan ole ilman turvallisuusongelmia. Metallityöntekijän täytyy kiivetä ja kulkea metallipalkkeja, jotka eivät ole paljon leveämpiä kuin työsaappaat ja joskus pienemmät kuin saappaat. Kaikki tämä voi tapahtua satoja jalkoja maanpinnan yläpuolella ja kaikenlaisissa sääolosuhteissa. Vaikka työt keskeytetään äärimmäisissä sääolosuhteissa, rakennus jatkuu usein huonolla säällä.
Tuuli on ehkä suurin vaara, kun työskentelet metallipalkin kanssa. Kun palkki nostetaan ja lasketaan paikalleen, tuuli pyrkii puhaltamaan sen paikaltaan ja aiheuttaa usein sen pyörimisen. Tämä on erittäin vaarallista rakennushenkilöstölle ja huolehditaan siitä, että vältetään työskentelyä merkittävissä tuulissa. Huurre ja aamukaste ovat kaksi muuta metallityöntekijän vihollista. Metallipalkki voi muuttua jäämäiseksi, kun se peitetään ohuella kaste- tai pakkaskerroksella.
Perinteisesti rautatyöntekijä niittaisi metallipalkin paikoilleen punaisilla kuumilla niiteillä ja vasaroilla. Lopulta vasarat korvattiin höyrykäyttöisillä vasaroilla, jotka löivät punaiset kuumat niitit paikoilleen. Nykyaikaisessa rakennusrakennuksessa niittien käyttö on korvattu suurilla teräspultteilla ja jopa hitsauksella. Tämäntyyppinen kokoonpano on paitsi nopeuttanut rakennusaikaa, myös vähentänyt merkittävästi työntekijöiden loukkaantumisia.
Metallipalkkirakennetta, jota usein kutsutaan punaiseksi rautaksi metallin tylsän punaisen oksidin suojapinnan vuoksi, pidetään usein ammattitaitoisena kaupanä monilla alueilla maailmassa. Kun metalli ja betoni korvaavat tiilen ja laastin, metallipalkkien kokoonpanokäytäntöihin perehtyneet henkilöt ovat erittäin haluttuja. Kyky työskennellä ulkona kesäkuumalla ja talven kylmyys ovat metallityöntekijän piirteitä; suurin voimavara voi kuitenkin olla kyky työskennellä äärimmäisissä korkeuksissa.