Metallivalu on metallin työstötekniikka, jossa sula metalli kaadetaan muottiin ja annetaan kovettua ennen poistamista, jolloin paljastuu metalliosa, joka voidaan viimeistellä jauhamalla, hiomalla ja kiillottamalla ennen myyntiä. Tämä on yksi maailman vanhimmista metallityötekniikoista, ja todisteita valettuista metallikappaleista löytyy arkeologisista kohteista ympäri maailmaa, mikä osoittaa joskus erittäin korkeaa taitoa. Tätä tekniikkaa käytetään edelleen nykyään monilla teollisuudenaloilla.
Monenlaisia materiaaleja voidaan käyttää muottien valmistukseen metallivalua varten työstettävästä metallista riippuen. Materiaalin on oltava riittävän vahvaa ja kestävää kestämään kuumaa metallia, ja samalla sen on oltava riittävän työstettävää, jotta se voidaan veistää tai työstää muottiin. Puuta, kalkkikiveä, Pariisin kipsiä ja keramiikkaa on käytetty muotteihin, ja raakametallivalu on suoritettu kaatamalla sulaa metallia muotoihin, jotka on tehty hionnasta tai savesta. Uudelleenkäytettävät muotit metallivalua varten napsahtavat yhteen, pitävät metallia sen kovettuessa ja vetäytyvät sitten erilleen.
Jotkut muotit valmistetaan veistämällä lomake vahasta, mukaan lukien korkea yksityiskohtaisuus, jotta kappale on mahdollisimman valmis. Vaha voidaan lisätä Pariisin lohkon märään keraamiin tai kipsiin ja sen jälkeen polttaa jättäen muotin muodon taakse, kun vaha virtaa ulos. Tämä tekniikka tunnetaan nimellä “menetetty vahavalu”, ja se on riittävän yksinkertainen opetettavaksi peruskoulun taidetunnilla.
Metallivalua varten ihmiset tarvitsevat yleensä pääsyn valimolle, joka on erityisesti varustettu kuumien metallien kanssa työskentelyyn. Valimot sisältävät erittäin kuuman uunin tai takan, joka tunnetaan taona, jota voidaan käyttää metallin työstämiseen suoraan sepänteollisuudessa tai metallien sulattamiseen metallivalua varten. Kun metalli on sulanut, se voidaan myös seostaa muiden metallien kanssa haluttujen ominaisuuksien tuomiseksi esiin ja kaataa sitten varovasti muotteihin valua varten.
Eri metallien kanssa työskenteleminen vaatii ainutlaatuista taitotasoa, kuten ilmaukset “pronssikausi”, “rautakausi” ja niin edelleen osoittavat eri aikoina ihmiskunnan historiassa. Jotkut valimot on varustettu käsittelemään erilaisia metalleja, mukaan lukien metallit, jotka tarvitsevat erittäin korkean lämpötilan työskentelyyn, kun taas toiset ovat raakamuotoja ja ne on suunniteltu käytettäväksi pehmeämpien metallien kanssa, joita on helpompi työstää. Metallivalu voidaan tehdä myös hienoilla metalleilla, kuten hopealla ja kullalla, valettujen korujen valmistamiseksi.