Metasentrinen korkeus on kelluvan kappaleen metakeskuksen ja sen painopisteen välinen etäisyys. Se mittaa kelluvan rungon vakautta siten, että alus, jolla on suuri metakeskinen korkeus, on vakaampi kuin alus, jolla on pienempi alus. Aluksella, jolla on suuri metakeskinen korkeus, on myös lyhyempi vierintä, mikä on vähemmän toivottavaa matkustaja -aluksille. Matkustaja -aluksen olisi sen vuoksi oltava riittävän suuri metakeskinen korkeus, jotta se olisi vakaa, mutta ei niin suuri, että se olisi matkustajille epämukavaa.
Kelluva runko, kuten laiva, käyttäytyy heilurin tavoin, kun se rullaa edestakaisin vedessä. Aluksella on luonnollinen taajuus, joka määrittää nopeuden, jolla se rullaa vedessä. Tämä taajuus riippuu heilurin kääntövarren päässä olevasta massasta siten, että suurempi massa aiheuttaa hitaamman vierintänopeuden. Laivan kääntövarsi on kuvitteellinen viiva aluksen painopisteen ja metakeskuksen välillä, joten metakeskinen korkeus on tämän kääntövarren pituus.
Aluksen metakeskus on yhtä suuri kuin sen hitausvastus jaettuna sen siirtymällä. Aluksen hitausvastus on mitta siitä, missä määrin alus kestää kaatumista vesiviivallaan. Sen siirtymä on aluksen tilavuus, joka on vesilinjan alapuolella. Laivalla, joka on leveä ja matala, on korkea metakeskus, samoin kuin kapealla ja syvällä aluksella. Kapeilla ja matalilla tai leveillä ja syvillä aluksilla on alhainen metakeskus.
Alus, jolla on korkea metakeskinen korkeus, on vaikea kaataa, mutta se rullaa nopeasti. Alus, jonka metakeskinen korkeus on pieni, kaatuu helposti, mutta rullaa hitaasti. Ihanteellisen matkustaja -aluksen on löydettävä tasapaino näiden kahden ääripään käyttäytymiseen. Painolastin lisääminen aluksen lastiruumaan alentaa aluksen painopistettä ja nostaa siten sen korkeutta. Tämä tarkoittaa, että lastilla lastattu alus on vakaampi vedessä.
Kun alus kallistuu tai kallistuu toiselle puolelle, sen kelluvuuskeskus siirtyy sivulle. Metakeskus on piste, jossa pystysuora viiva kallistetun aluksen kelluvuuskeskuksen läpi leikkaa pystysuoran linjan pystysuoran kelluvuuskeskuksen läpi. Sitä voidaan pitää paikallaan olevana pisteenä vain vähän kallistuneille aluksille, ja se on laskettava voimakkaasti kallistetuille aluksille.