Metastaattinen aivosyöpä on syövän muoto, joka on peräisin muualta kehosta ja leviää aivoihin. Historiallisesti aivojen etäpesäkkeet ovat olleet useimmissa tapauksissa kohtalokkaita johtuen aivosyövän hoitoon liittyvästä herkkyydestä. Syövän hoidon ja neurokirurgian kehitys on lisännyt metastaattista aivosyöpää sairastavien eloonjäämisnopeutta, mutta se on edelleen erittäin vakava diagnoosi, joka vaatii nopeita toimia parhaan ennusteen saavuttamiseksi.
Jotta syöpä pääsee aivoihin, sen on läpäistävä verenkierto. Keuhkosyövät ovat erityisen alttiita etäpesäkkeille aivoihin, vaikka muut syöpätyypit, kuten virtsarakon ja rintasyöpä, voivat levitä myös aivoihin. Koska kasvain on peräisin muualta kehosta eikä itse aivoista, etäpesäkkeistä aivosyöpää kutsutaan joskus myös “toissijaiseksi aivosyöväksi”. Metastaattisen aivosyövän kehittyminen on noin 10 kertaa todennäköisempää kuin kasvaimen syntyminen aivoissa itsenäisesti.
Ihmisillä, joilla on metastaattinen aivosyöpä, kehittyy yleensä neurologisia oireita, jotka voivat vaihdella syövän sijainnin mukaan. Epäselvä puhe, sekavuus, huono koordinaatio, muistin menetys, näköongelmat ja puheen menetys voivat kaikki ilmetä metastaattisen aivosyövän yhteydessä. Potilaita, joilla on näitä oireita, pyydetään yleensä suorittamaan lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia, jotta lääkärit voivat nähdä, mitä aivoissa tapahtuu, ja nämä tutkimukset paljastavat kasvaimen.
Metastaattiseen aivosyöpään on useita hoitomenetelmiä. Joissakin tapauksissa on mahdollista poistaa kasvain, mikä lievittää aivopaineita ja vähentää leviämisriskiä. Leikkauksen jälkeen potilas voi saada kemoterapiaa tai säteilyä tappaakseen petolliset syöpäsolut. Muissa tapauksissa leikkaus ei välttämättä ole vaihtoehto, jolloin käytetään kohdennettua sädehoitoa tai koko aivojen sädehoitoa, jotta kasvain ei kasvaisi.
Hoitamattomana metastaattinen aivosyöpä voi olla kohtalokas viikkoissa. Tämä syöpä liikkuu nopeasti ja aggressiivisesti, minkä vuoksi on tärkeää nähdä lääkäri neurologisista oireista varhaisessa vaiheessa, jotta kasvain voidaan tunnistaa ennen kuin se on voinut levitä pidemmälle. Syöpäpotilaat ovat usein erityisen varovaisia syövän leviämismahdollisuudesta, ja heidän rutiininomaisiin lääkärintarkastuksiinsa voi kuulua metastaasin varhaisten merkkien seulonta.