Meteorisuihku on tähtitieteellinen tapahtuma, jossa satoja tai tuhansia pölykokoisia meteoroideja tulee maapallon ilmakehään ja lähes välittömästi palaa, mikä luo lyhytaikaisen hehkuvan juovan yötaivaalla. Nämä hiukkaset muodostavat viipyvän polun, jota kutsutaan meteorivirraksi, komeetan taakse auringon kulkiessa. Kun Maa kulkee tämän roskikentän läpi, tuloksena on meteorisuihku. Koska meteoroidit ovat harvoin suurempia kuin hiekanjyvä, niitä ei yleensä pidetä uhkana planeetalle.
Jokaisena yönä Maan tarkkailijat voivat odottaa näkevänsä vähintään yhden tai kaksi meteoriittiä taivaalla. On kirjaimellisesti kymmeniä erilaisia komeettavirtoja, jotka voivat tuottaa meteoroideja, kun Maa kulkee niiden läpi. Suurimman osan ajasta vain pieni väestö rajoitetulla alueella voi nauttia erityisen voimakkaasta meteorisuihkusta. Jopa säännöllisesti suunnitellut meteoritapahtumat, kuten Perseidit tai Leonidit, vaihtelevat vuosittain.
Meteorisuihku on tähtitieteilijöille erittäin suosittu tähtitieteellinen tapahtuma, koska sen tarkkailu ei vaadi erityisiä katselulaitteita. Paikalliset tähtitieteelliset seurat ja meteorologit voivat yleensä ehdottaa ruuhka -aikoja ja öitä meteorien maksimaaliseen aktiivisuuteen. Valitettavasti joillekin tarkkailijoille nämä ruuhka -ajat ovat usein hyvin aikaisin aamulla. Ei ole epätavallista, että paikalliset observatoriot avaavat tilat havainnointia varten.
Jos haluat nähdä meteorisuihkun, jätä kaupungin valot taaksesi. Ammattitieteilijät pitävät kaupunkien tuottamaa valoa saastumisena. Valon pilaantumisen minimoimiseksi sinun on ajettava vähintään 20 kilometrin päässä kaikista kehittyneistä kaupungeista.
Meteoreja voi parhaiten katsella kuuttomana iltana, jolloin taivas on kirkas. Tuo lämmin vuodevaatteet tai makuupussi sekä taitettava ranta- tai lepotuoli. Auton huppu voi myös tarjota riittävästi tukea meteorisuihkun katsomiseen mukavasti.
Kun olet löytänyt sopivan katselupisteen, ole valmis skannaamaan taivasta jatkuvasti. Ensimmäiset osumat voivat olla hyvin odottamattomia ja ohikiitäviä. Etsi äkillisiä valojuovia, jotka ilmestyvät taivaan tietystä kohdasta, yleensä tähdistöstä, kuten Perseus tai Leo. Tähtitieteilijöiden pitäisi pystyä antamaan tarkka lähtökohta meteorien aktiivisuudelle, vaikka yksittäisiä raitoja voi esiintyä lähes mistä tahansa. Jatka taivaan skannaamista ja pidä kelloa silmällä ruuhka -ajan lähestyessä.
Joskus meteorisuihkusta voi tulla vieläkin voimakkaampi näyttö, jota kutsutaan meteorimyrskyksi. Tällaiset tapahtumat ovat harvinaisia, mutta tähtitieteilijät pystyvät usein laskemaan tulevan suihkun suhteellisen voimakkuuden tai heikkouden. Aina kun komeetta menettää huomattavan määrän materiaalia auringon kiertämisen aikana, syntyvä meteoroidivirta voi olla erityisen tiheä. Aina kun maa kulkee tällaisen roskikentän läpi, suihkusta voi nopeasti tulla meteorimyrsky.