Metoprololi kuuluu lääkeryhmään, joka tunnetaan beetasalpaajina, ja lääkärit määräävät sen usein erilaisten tilojen, kuten korkean verenpaineen ja nopean sykkeen hoitoon. Kuten kaikki beetasalpaajat, metoprololilla on kyky estää tiettyjen luonnollisten kemikaalien vaikutuksia, jotka aiheuttavat stressivasteita kehossa. Estämällä kehoa reagoimasta stressiin normaalilla tavalla, kuten lisääntyneellä pulssilla peloissaan, metoprololi voi auttaa suojelemaan ihmisiä, joille äkillinen verenpaineen nousu tai liiallinen syke voi olla vaarallista. Yhdysvalloissa sitä markkinoidaan tuotenimillä Toprol-XL® ja Lopressor®. Yleensä sitä myydään yksinkertaisesti metoprololina.
Elimistössä metoprololi toimii beeta-1-estäjänä, joka estää sydämen ja munuaisten reseptoreita, jotka vastaanottavat ja reagoivat adrenaliiniin. Tämän seurauksena, kun lääkettä käyttävä henkilö pelästyy tai innostuu ja adrenaliinia vapautuu kehoon taistele tai pakene -vasteena, henkilön sydän kokee vain vähän tai ei ollenkaan reaktiota adrenaliiniin. Tämä estää yksilön sydämen yrittämästä hetkessä lyödä nopeammin ja voimakkaammin, mikä voi johtaa sydämen vaurioitumiseen tai jopa kuolemaan sydämen vajaatoiminnassa.
Kyky estää adrenaliinia sydämessä on tehnyt metoprololista käyttökelvottoman hoidon tietyissä tiloissa, jotka eivät liity suoraan sydämeen, kuten auttamaan ihmisiä, joilla on tietyntyyppisiä ahdistuneisuushäiriöitä. Estämällä sydämen sykkeen ja verenpaineen nousua adrenaliinin vapautumisen vuoksi ahdistuskohtauksen aikana, yksilön kokema fyysinen stressi vähenee huomattavasti, jolloin hän voi jatkaa toimintaansa suhteellisen normaalisti. Samoista syistä lääke on hyödyllinen myös auttamaan yksilöitä, jotka eivät ole alttiita ahdistuskohtauksille, mutta joiden on pystyttävä toimimaan normaalisti äärimmäisen stressaavissa tilanteissa, kuten sotilaat taistelussa.
Muut metoprololin käyttötarkoituksen ulkopuoliset käyttötarkoitukset liittyvät yleensä verisuonijärjestelmään. Se voi esimerkiksi vähentää stressin vaikutuksia verenpaineeseen, mikä voi auttaa estämään migreenipäänsärkyä. Lääkkeen katsotaan myös olevan hyödyllinen vasovagaalisen pyörtymisjaksojen hoidossa, joka on pyörtyminen, joka johtuu äkillisestä aivojen verenkierron tai verenpaineen muutoksesta.
Metoprololiin liittyy useita sivuvaikutuksia. Yleisimpiä ja vähiten vakavia ovat uneliaisuus, huimaus, väsymys ja normaalia hitaampi syke. Vakavampia reaktioita lääkkeeseen ovat liian hidas syke, vaikea huimaus, pyörtyminen, hengitysvaikeudet, hengenahdistus ja epätavalliset mielialan muutokset. Henkilöiden, jotka kokevat vakavia reaktioita, tulee kääntyä välittömästi lääkärin puoleen, samoin kuin niiden, jotka kokevat vähemmän vakavia, mutta jatkuvia sivuvaikutuksia.