Useat 1970- ja 1980-luvuilla työskennelleet muusikot, kuten glamrokkari David Bowie tai Duran Duranin Nick Rhodes, käyttivät usein tunteja ennen esiintymistään raskaita meikkiä ja hiusmuotoilutuotteita saadakseen androgyynin lavalla. Tämä heteroseksuaalisten miesten käytäntö, joka vaikuttaa tiettyihin feminiinisen tai homoseksuaalisen elämäntavan osa-alueisiin, ansaitsi lopulta metroseksuaalin nimityksen. Metroseksuaalin sanotaan olevan suora mies, joka on yhteydessä naiselliseen puoleensa, varsinkin kun on kyse henkilökohtaisesta hoidosta ja ulkonäöstä.
Homoseksuaalisen brittitoimittajan ansioksi sanotaan usein, että se on laittanut termin “metroseksuaali” painoksessa etusijalle, mutta toiset ovat väittäneet käyttäneen sitä 1980-luvulta lähtien. Aluksi metroseksuaalia pidettiin heteroseksuaalina miehenä, joka vaikutti tiettyihin homoseksuaalisiin tapoihin, mutta myöhemmin termi kuvasi jokaista heteromiestä, joka investoi voimakkaasti ihonhoitotuotteisiin, Kölnin juomiin, miesten kosmetiikkaan ja muodikkaisiin vaatteisiin. Nykyaikainen metroseksuaali ei välttämättä esitä lainkaan homoseksuaalista käytöstapoja, ja häntä pidetäänkin usein äärimmäisen maskuliinisena.
On olemassa useita viihdyttäjiä ja urheiluhahmoja, joita kuvataan rutiininomaisesti metroseksuaaleiksi. Brittijalkapallotähti David Beckhamia pidetään usein yhtenä nykyajan äärimmäisistä metroseksuaalisista roolimalleista. Vaikka Beckhamin seksuaalisuudesta ei ole harvoin epäilyksiä, hänen kerrotaan käyttävän huomattavan paljon aikaa henkilökohtaiseen ulkonäköönsä, ja hän käyttää usein ammattimaisten kasvohoitajien ja muotistylistien palveluita. Myös muut korkean profiilin julkkikset, kuten Brad Pitt, Ryan Seacrest ja George Clooney, on liitetty metroseksuaaliseen elämäntyyliin vuosien varrella, vaikka jotkut eivät olekaan tyytyväisiä tähän maineeseen.
Metroseksuaalisen elämäntavan ei kuitenkaan tarvitse olla aivan yhtä ylellistä. Monet heteroseksuaalit miehet ovat nyt entistä enemmän mukana ihonsa ja hiustensa hoidossa ja kunnossapidossa. Keskivertomies voi nyt käydä paikallisessa salongissa kasvohoidoissa tai käyttää kehittyneitä hiustenmuotoilutuotteita ilman pelkoa siitä, että hänet leimataan vähemmän kuin maskuliiniseksi. Metroseksuaaliväestölle markkinoidaan myös versioita meikistä ja jopa kynsilakoista.
Metroseksuaaliliikettä vastaan on kuitenkin esiintynyt kulttuurista vastareaktiota. Miehiä, jotka ovat omaksuneet sisäisen alfauroksensa ja kiinnittävät vain vähän huomiota ulkonäköönsä, kuvataan nykyään retroseksuaaleiksi. Näyttelijöitä, kuten Vince Vaughn ja Will Ferrell, on usein kuvattu retroseksuaaleiksi, koska heidän on tiedetty pysyneen ajelemattomina roolien välillä ja esimerkkeinä hyvin maskuliinista elämäntapaa.