Metsäkatos on metsän ylin kerros, jolle on tunnusomaista puiden kruunut ja kourallinen esiin nousevia yksilöitä, joiden korkeus nousee katoksen yläpuolelle. Kuomu on kriittinen metsän hyvinvoinnin kannalta, ja se tarjoaa elinympäristön monille kasveille ja eläimille. Itse asiassa katos on niin ainutlaatuinen, että jotkut organismit viettävät koko elämänsä siellä, eivät koskaan mene maahan.
Jos olet koskaan kävellyt metsässä ja katsonut ylös alueelle, jossa puiden kruunut kohtaavat, olet katsonut metsäkatosta. Katoksen oksat ja lehdet voivat siepata jopa 95% käytettävissä olevasta valosta, mikä tekee metsän alakerrasta syvän varjostetun. Saatat myös kuulla katoksen, jota kutsutaan ylimmäksi tarinaksi viitaten siihen, että se käsittää metsän yläosan.
Vain tietyt puut saavuttavat katoksen korkeuden. Nämä puut ovat usein tukahduttaneet kasvua taimina odottaessaan alakerrassa. Kun katospuu putoaa, taimi nousee paikalleen ja kasvaa nopeasti, jotta se pääsee valoon. Kun puu saavuttaa katoksen korkeuden, se nousee ylös ja lisää ympärysmittaa, mutta ei paljon korkeutta. Lopulta se kuolee tai vaurioituu myrskyssä, putoaa maahan ja muodostaa paksu kerros hajoavaa orgaanista materiaalia metsän pohjalla, kun taas toinen taimi tulee tilalle.
Epifytiset kasvit, jäkälät ja saniaiset elävät usein metsän katoksessa, joskus ylimmissä kerroksissa, jotta ne voivat hyödyntää kevyttä ja runsaasti vettä, ja joskus alemmilla alueilla. Nämä kasvit yhdistyvät puiden kanssa luodakseen elinympäristön suurille ja pienille linnuille, hyönteisille ja nisäkkäille. Tropiikissa olennot, kuten isot kissat, voivat usein käydä katolla etsimässä aterioita, ja katoksella on myös apinoita, käärmeitä ja erilaisia muita eläimiä.
Metsä on ainutlaatuinen ekosysteemi, jossa on useita mikroilmastoita kypsässä ja terveessä metsässä. Nämä mikroilmasto ylläpitävät hyvin erilaisia olentoja kaikissa muodoissa, väreissä ja kokoissa, mikä tekee vierailusta mihin tahansa metsään mielenkiintoisen tutkimusmatkan niille, joilla on kärsivällisyyttä odottaa ja tarkkailla. Jopa hyvin pienellä metsäalueella on mahdollista laskea lukuisia organismeja, pienistä sienistä maassa ja korkeisiin katoksiin.
Jotkut tutkijat työskentelevät metsäkatoksessa ja tutkivat tätä ainutlaatuista ympäristöä ja eläimiä, jotka kutsuvat sitä kotiin. Pysyviä tutkimusasemia, joissa on puumajoja, vetoketjuja ja muita laitteita, voidaan asentaa, ja katos on myös mahdollista tutkia yksinkertaisesti kiipeämällä siihen, olettaen, että sillä on laitteet siihen. Tutkijat yrittävät olla varovaisia metsäkatoksessa, koska he eivät halua häiritä metsän ekosysteemiä rikkomalla oksia, vahingoittamalla kasveja tai pelottamalla eläimiä.