Metsästyskausi on määräaika, jolloin on sallittua metsästää tiettyä riistaa. Paikalliset lainkäyttöalueet asettavat yleensä metsästyskauden päivämäärät sen vuodenajan mukaan, jolloin paikallisen villieläimen ja ympäristön kannalta on hyödyllistä ohentaa tietyn eläimen rivejä. Riistan metsästykseen osallistuminen edellyttää metsästyslisenssin ostamista paikallisesta testamentista tai rekisteritoimistosta. Yleensä metsästyslupa on voimassa vain yhden metsästyskauden.
Tiettyjen metsästyskausien nimeäminen on yksi tapa estää yhden luonnonvaraisen eläimen populaation supistuminen tasolle, joka loisi epätasapainon paikalliseen ekologiaan. Yleensä metsästyskausi ei tapahdu vuoden aikana, jolloin tietty riista on parittelukauden keskellä. Tämän varotoimenpiteen noudattaminen auttaa varmistamaan, että lajin lisääntymisprosessi ei häiriintynyt ja riistan populaatio pysyy edelleen hyväksyttävissä rajoissa.
Vaikka metsästyskausi mahdollistaa riistan metsästyksen laillisesti, kausi asettaa muutamia rajoituksia estääkseen nuorten eläinten tappamisen tai suhteettoman määrän naaraiden metsästämisen. Esimerkiksi tyypillinen hirvieläinten metsästyskausi sallii vain taustat, joilla on vähimmäismäärä pisteitä sarvetelineessä. Tämä auttaa varmistamaan, että alle tietyn ikäisiä peuroja ei metsästetä ja että ne pysyvät turvassa metsästäjiltä.
Ei ole epätavallista, että paikalliset lainkäyttöalueet vaativat, että metsästäjät noudattavat tiettyjä normeja saadakseen lisenssin. Metsästäjien on yleensä oltava tietyn ikäisiä ja heillä on oltava asianmukainen henkilöllisyys, kuten ajokortti tai valtion myöntämät kuvalliset henkilökortit. Lisäksi mahdolliselta metsästäjältä voidaan evätä lisenssi, jos hän on aiemmin kiertänyt metsästyskauteen liittyviä rajoituksia, kuten metsästystä alueilla, joita ei ole lähetetty metsästykseen, tai riistan tappamista sesongin ulkopuolella.
Metsästyslupa myönnetään yleensä yhdelle tietylle metsästyskaudelle. Tämä tarkoittaa, että hirvikaudeksi myönnetty lisenssi on voimassa vain hirvikaudella. Lisäksi lisenssi on voimassa vain yhden kauden useimmilla lainkäyttöalueilla. Jotta voit metsästää seuraavan metsästyskauden aikana, sinun on hankittava uusi lisenssi.