MHTML -asiakirja on arkistotiedostotyyppi, joka yhdistää verkkosivun ja kaikki sen resurssit. Tämä eroaa merkittävästi HTML: stä, joka sisältää vain verkkosivun tekstin. Vaikka HTML on yksinkertaisesti merkintäkieli, MHTML on täydellinen tiedostomuoto. Koska MHTML -asiakirja on yksi tiedosto eikä yksi tiedosto plus resurssikansio, sitä on usein paljon helpompi käsitellä kuin yksinkertaisia HTML -asiakirjoja.
Vuonna 1999 luotiin standardi, joka määrittää MHTML -asiakirjan rakenteen. Kaikki tämän tyyppiset asiakirjat käyttävät standardia jossain määrin. Tästä standardista on monenlaisia MHTML -asiakirjoja. Asiakirjatyyppien väliset erot eivät johdu asiakirjojen rakenteesta, vaan siitä, miten ne tallennetaan. Vaikka asiakirjan muoto on standardoitu, menetelmä, jolla verkkosivu ja sen resurssit käsitellään tällaiseksi asiakirjaksi, ei ole.
Asiakirjojen käsittelyn erot voivat aiheuttaa yhteensopivuusongelmia, kun MHTML -asiakirja avataan verkkoselaimessa. Jotkut tiedostomuodot voidaan avata kohtuullisen hyvin eri selaimilla, mutta toisilla on oma muoto, joka voidaan avata vain niiden luoneessa selaimessa. Yleensä on parempi avata nämä asiakirjat samassa selaimessa, jossa ne on luotu, koska se antaa uskollisimman palautteen alkuperäiselle verkkosivulle. Asiakirjan avaaminen eri selaimessa ei yleensä aiheuta merkittäviä ulkoasuongelmia, vaikka mahdollisuus on olemassa. Lisäksi jotkin selaimet eivät tue MHTML-asiakirjoja ilman laajennuksia tai lisäosia.
Näissä asiakirjoissa säilytetty verkkosivun versio on staattinen, eli se ei kykene päivittämään dynaamisesti verkkosivulla. MHTML -asiakirjan katsominen on samanlaista kuin HTML -asiakirjan katsominen, koska molemmat asiakirjat ovat tilannekuvia verkkosivusta tiettynä ajankohtana. Päivitetyn asiakirjan luomiseksi sivu on tallennettava uudelleen uuteen aikaan.
MHTML -asiakirjoja käytetään yleisesti suurien verkkosivujen lähettämiseen sähköpostitse tai pienten verkkosivujen siirtämisen helpottamiseksi. Koska resurssien kansion liittäminen sähköpostiin ei ole helppoa, MHTML -asiakirja -arkisto on nopea ja helppo tapa kiertää tämä ongelma. Näiden asiakirjojen lähettämisellä sähköpostilla on laaja valikoima sovelluksia, erityisesti verkkojulkaisemisessa ja yhteistyössä.