Michelson -interferometri on laite, joka jakaa valonsäteen, heijastaa kaksi sädettä erillisiltä peileiltä ja yhdistää ne eri reiteiltä. Laitteen sisällä liikkuva peili muuttaa yhden säteen kulkua. Kun kaksi valonsädettä tulevat jälleen yhteen, ne häiritsevät toisiaan; mukana tulee ilmaisin voimakkuuden muutosten mittaamiseksi. Luotuja kuvioita on käytetty valon aaltomaisten ominaisuuksien tutkimiseen, joten näitä periaatteita voidaan soveltaa muihin mittauksiin. Monet kaksisäteiset interferometrit perustuvat Michelson-interferometriin, jonka Albert Abraham Michelson keksi 1890-luvun alussa.
Michelson -interferometrin perusrakenne koostuu kahdesta peilistä, jotka ovat kohtisuorassa toisiinsa nähden, ja säteenjakajasta, joka on asennettu 45 ° kulmaan jokaiseen peiliin nähden. Yksi peili voi kääntyä sivulle tai toiselle. Kun valo tulee laitteeseen, se osuu säteenjakajaan, joka heijastaa osan valosta ja lähettää toisen osan. Jokainen säde osuu erilliseen peiliin. Kun heijastetaan taaksepäin, yhden peilin asennon muutokset muuttavat yhden säteen reittiä muuttaakseen häiriövaikutusta.
Säteen voimakkuutta voidaan sitten mitata piirtämällä intensiteetti suhteessa polkueroon kaaviossa, jota kutsutaan interferogrammiksi. Tätä varhaista interferometrin muotoa on käytetty sellaisten laitteiden kehittämisessä, jotka voivat mitata säteilyä valon spektrin tietyillä alueilla. Fourier -muunnosspektroskopia perustuu Michelson -interferometriin, joka pystyy luomaan kuvan valonäytteen kaikista aallonpituuksista. Interferometri voi myös vastaanottaa enemmän valoa kuin muut instrumentit ja on herkempi erityisesti infrapunavalolle.
Michelson -interferometriä voidaan käyttää tiettyjen aineiden, kuten natriumin tai heliumin, aallonpituuden mittaamiseen. Sen kyky havaita kaasuja ja monia muita elementtejä on hyödyllinen ilmakehän sisällön seurannassa. Tähtitieteilijät käyttävät laitetta toisinaan muiden planeettojen ja tähtien koon ja koostumuksen mittaamiseen valovuosien päässä. Avaruudessa käytettäviksi interferometrit voivat myös havaita, kuinka konvektiovirrat vaikuttavat nesteisiin painovoiman mittaamiseksi.
Michelson -interferometrin tulosten tulkinnassa käytetään erilaisia matemaattisia kaavoja. Kulmat, säteen voimakkuus ja valon aallonpituudet on ymmärrettävä numeerisesta näkökulmasta. Asianmukainen koulutus ja kokemus auttavat ymmärtämään, mitä mittaukset tarkoittavat, ja soveltamaan perusperiaatteita laitteen toimintaan riippumatta siitä, missä sovelluksessa sitä käytetään.