Miekan nielu on henkilö, joka suorittaa muinaisen miekan nielemisen taiteen. Miekan nielemiseen ei liity varsinaista nielemistä, vaan päinvastoin. Miekan nielejä kallistaa päätään taaksepäin, rentouttaa ruokatorven sulkijalihaksensa välttääkseen gag -refleksin, ja vie sitten miekan terän nielulleen, ruokatorven läpi ja vatsaan. Tyypillisesti miekan nielejä saa miekan terän kurkkuunsa vain muutaman sekunnin ajan, ennen kuin se poistetaan varovasti, koska jopa harjoittelun aikana on erittäin vaikeaa tukahduttaa refleksi pitkään aikaan.
Nykyään useimmat jäljellä olevat miekan nielujat ovat osa sirkuksia tai muuta matkustavaa viihde -esitystä. Tämä voi sisältää sivunäytöksen tai yksinkertaisesti esiintymisen pienissä juhlissa tai muissa tapahtumissa. Vaikka miekan nielemisen esitystaide oli aikoinaan erittäin suosittu ympäri maailmaa, sen suosio hiipui koko 20 -luvun ajan, kun muita viihdemuotoja, kuten elokuvaa, televisiota, radiota ja tietokoneita, käytettiin laajemmin.
Kuten monet muut performanssitaiteilijat, miekan nielu on tyypillisesti osa melko kapeita markkinoita ja on yleensä itseoppinut. Vaikka on olemassa SwAI Swallowers Association International (SSAI), joka pyrkii varmistamaan miekan nielemisen taiteen säilymisen, ohjaajan löytäminen voi silti olla erittäin vaikeaa. SSAI: n mukaan miekan nielemiseksi oppiminen voi kestää useita vuosia ja monia vuosia taiteen hallitsemiseksi.
Miekan nielejä ottaa myös lukuisia erittäin vakavia mahdollisia riskejä. Vaikka terät, jotka työnnetään henkilön kurkkuun, eivät välttämättä aina ole veitsenteräviä, on kuitenkin olemassa suuri riski, joka liittyy metallipituuden asettamiseen henkilön kurkkuun. Monet miekan nielejät valittavat kurkkukipua usein esiintymisistä tai prosessin ensimmäisestä oppimisesta. On myös mahdollista, että ruokatorven, nielun ja vatsan sisäosiin tulee pieniä tai vakavia repeämiä miekan nielemisprosessin aikana.
Vaikka esiintyvistä onnettomuuksista johtuvia miekan nielemisen kuolemantapauksia on suhteellisen vähän, se on edelleen vaarallinen taidemuoto. Jokaisen, joka harkitsee miekan nielemisen oppimista, tulisi tehdä se vain äärimmäisen varovaisesti ja harjoittaa ensin gag -refleksin hallintaa. Miekan nielemiseksi ryhtyminen vaatii paljon vaivaa, harjoittelua ja äärimmäistä varovaisuutta.