Mieli-kehon lääketiede myöntää, että keho ja aivot ovat toisiinsa yhteydessä eikä olemassa erillisinä osina. Sellaisena se tunnistaa roolit, joilla tunteet, persoonallisuus, hengellisyys ja jopa sosiaalinen asema vaikuttavat jokaisen yksilön yleiseen hyvinvointiin. Sen sijaan, että sairauden hoitoa pidettäisiin vastuunalaisena sairaanhoitajien käsissä, alalla käsitellään potilaan aktiivista osallistumista lopputulokseen vaikuttamiseksi. Tämä tietoisuuden ja itsensä kasvamisen edistäminen saavutetaan erilaisilla tavoilla, jotka antavat voimaa ajatuksiin ja tekoihin.
Monia mielen ja kehon lääketieteessä käytettyjä tekniikoita pidettiin aikoinaan ”vaihtoehtoisina”, mutta nykyään ne ovat yleisiä valtavirran lääketieteessä. Monet ovat kuitenkin myös juurtuneet syvälle antiikin järjestelmiin. Esimerkiksi mielen ja kehon lääketieteen periaatteet ovat pitkälti osa itämaisia käytäntöjä, kuten Ayurvedic Medicine ja perinteinen kiinalainen lääketiede. Kuitenkin länsimaissa Louis Pasteurin edistämä lääketieteen patogeeninen teoria tai alkuteoria johti uskomukseen, että kehon sairaus ei liity mieleen.
Ajattelun muutos alkoi tapahtua 1960- ja 1970 -luvuilla Yhdysvalloissa. Yksi tämän liikkeen mahdollisista laukaisijoista oli lääkäri Herbert Bensonin havainto, joka pani merkille, kuinka meditaatio voisi alentaa verenpainetta, mitä hän myöhemmin loi “rentoutumisvasteeksi”. Kun lääkintäyhteisö näki samanlaisia tapahtumia, alkoi syntyä uusia tutkimusalueita, jotka havainnollistivat avioliittoa mielen ja kehon välillä. Esimerkiksi psykoneuroimmunologia sisältää “psyko” ja “neuro” edustamaan mieltä ja “immunologia” tai kehon immuunijärjestelmä. Tapahtuma, jolla saattoi olla syvin vaikutus mielen ja kehon lääketieteen hyväksymiseen länsimaisten harjoittajien keskuudessa, tapahtui kuitenkin vuosikymmeniä aiemmin.
Useimmat ihmiset ovat kuulleet termistä “lumelääkevaikutus”. Tämän lauseen alkuperä johtuu tri Henry Beecheristä, joka jäi hoitamaan haavoittuneita toisen maailmansodan sotilaita kentällä pelkällä suolaliuoksella, kun morfiinitarjonta oli loppunut. Lääkäri oli myöhemmin hämmästynyt sotilaiden odottamattoman mukavuuden tasosta ja tutki lumelääkkeen vaikutusta perusteellisemmin. Lopulta hän päätteli, että potilaan usko siihen, että paraneminen tapahtuu, vaikuttaa suoraan fyysiseen terapeuttiseen vasteeseen.
Nykyään mielen ja kehon lääketieteen koulutus on vakio-opetussuunnitelma monissa lääketieteellisissä kouluissa ympäri maailmaa, myös Yhdysvalloissa. Standardoidun menetelmän ja lukuisten kontrolloitujen tutkimusten validoinnin seurauksena mielen ja kehon lääketieteen tekniikat ovat osoittautuneet tehokkaiksi useilla tasoilla. Esimerkiksi tutkimus vahvistaa, että sykettä ja verenpainetta voidaan muuttaa biofeedbackin avulla. Meditaatio ja ohjatut kuvat voivat edistää fysiologisia muutoksia, kuten lisätä tiettyjen aivokemikaalien tuotantoa, jotka vähentävät masennusta, parantavat immuniteettia ja tukahduttavat kipusignaalien välityksen. Fysiologiset toimenpiteet voivat myös vaikuttaa stressinhallintaan, päihderiippuvuuteen ja käyttäytymishäiriöihin.
Mieli-kehon lääketiede käyttää monia erilaisia työkaluja näiden vaikutusten saavuttamiseksi, mukaan lukien hypnoosi, kehon liike (eli jooga ja Tai Chi) ja paljon muuta. Mieli-kehon lääketieteessä on kuitenkin toinenkin puoli, joka välttää testaamisen tai mittaamisen-hengellisyys. Itse asiassa lukuisista pitkäaikaisista tutkimuksista ilmenee, että positiivisilla näkymillä, uskolla “korkeampaan voimaan”, rukouksella ja kyvyllä antaa anteeksi on merkittävä vaikutus parantumiseen ja elämänlaatuun.