Mielenterveyslailla tarkoitetaan yksilön henkistä osaamista koskevaa lakia. Siviili- ja rikosoikeudelliset menettelyt kuuluvat mielenterveyslainsäädännön piiriin. Eri alueilla on erilaiset vertailuarvot, joilla määritetään henkilön osaamistaso ja mitkä oikeudet voidaan poistaa epäpätevältä henkilöltä.
Siviilialalla mielenterveyslakia käytetään määrittämään, onko joku henkisesti riittävän pätevä tekemään oikeudellisesti sitovan sopimuksen. Sopimuksia käytetään ostosten tekemiseen, palvelujen lupaamiseen ja toimien vahvistamiseen, mukaan lukien avioliitto, avioero ja adoptio. Henkistä, jota on pidetty henkisesti epäpätevänä, voidaan kieltää tekemästä tällaisia sopimuksia ilman huoltajan tai mielenterveyden ammattilaisen lupaa.
Yksilön omaisuus voidaan suojata mielenterveyslailla. Henkilö, joka on julistettu henkisesti epäpäteväksi, ei yleensä saa hallita talouttaan. Luottamusmies tai perheenjäsen nimitetään yleensä hoitamaan rahat, jotka sijoitetaan rahastoon. Rahat käytetään yksilön tarpeiden täyttämiseen. Tämä voi tarkoittaa sitä, että kyseinen henkilö saa säännöllisesti maksettavaa korvausta, tai se voi tarkoittaa sitä, että edunvalvoja maksaa kaikki laskut rahastoista.
Rikosasioissa mielenterveyslakia käytetään määrittämään, kykeneekö henkilö olemaan oikeudenkäynnissä rikoksesta, josta häntä syytetään. Laki testaa yksilön kykyä ymmärtää rikoksen seuraukset sekä hänen vastuunsa sen tekemisestä. Se määrittää myös vastaajan kyvyn ymmärtää oikeudenkäyntejä ja osallistua puolustukseen. Jokaisella alueella on omat säännöt siitä, mikä on ymmärrys vastuusta teoista ja osallistumisesta oikeudenkäynteihin.
Vapaaehtoista sitoutumista psykiatriseen sairaalaan säätelee myös mielenterveyslaki. Oikeutta vapauteen ei voida poistaa ilman todisteita siitä, että yksilö on itsensä tai yhteiskunnan vaarassa. Jokaisella alueella on aikataulut ja sitoutumisstandardit, joita on noudatettava tahattomasti pidätettäessä missä tahansa psykiatrisessa laitoksessa.
Jotkut alueet ovat säätäneet lakeja, joiden avulla yksilöt voivat laatia ennakko -ohjeita tulevista mielenterveysongelmistaan. Aivan kuten lääketieteellinen ennakkodirektiivi määrää yksilön toivotun hoidon tason tulevaa lääketieteellistä skenaariota varten, mielenterveyden edistämisdirektiivi tarjoaa yksilön toiveet hoidosta mielenterveyskriisin sattuessa. Esimerkkejä mielenterveyden edistämistä koskevista direktiiveistä ovat ensisijainen laitostyyppi, nimetty taloudellinen edunvalvoja ja omaisuuden luovutus.