Mielisairaala on lääketieteellinen laitos ihmisille, joilla on mielenterveysongelmia ja jotka eivät ole reagoineet vähemmän rajuihin hoitoihin, kuten hoitoon ja lääkkeisiin. Tunnetaan myös nimellä psykiatrinen sairaala, psykiatrinen laitos tai mielenterveyslaitos, ja sen palveluksessa on mielenterveyden hoitoon koulutettuja asiantuntijoita. Jotkut potilaat otetaan vapaaehtoisesti mielisairaaloihin sairauksien hoitoon ja hoitoon. Toiset sitoutuvat tahattomasti lääketieteen ammattilaisten tai tuomioistuimen neuvoihin. Mielisairaalassa käsiteltyjä yleisiä vaivoja ovat masennus, kaksisuuntainen mielialahäiriö, ahdistusongelmat, persoonallisuushäiriöt ja skitsofrenia.
Mielisairaala voi olla yksityinen tai julkinen laitos. Asettelu muistuttaa yleensä muun tyyppisiä sairaaloita, joissa on potilashuoneita, lääkäreiden toimistoja ja sairaanhoitaja -asema. Mielisairaalassa on enemmän turvallisuutta, kun ovet, portit ja ritilät lukitaan ikkunoiden yli estääkseen potilaita poistumasta.
Erityisesti koulutettu lääkintähenkilöstö työskentelee mielisairaaloissa. Useimmissa tiloissa on useita psykiatreja ja psykologeja henkilökunnassa hoitamaan potilaita. Sairaanhoitajat ovat todennäköisesti erityisesti koulutettuja auttamaan mielenterveysongelmista kärsiviä potilaita. Kuten muissakin sairaaloissa, siellä on myös tukihenkilöstö, joka koostuu sairaanhoitajien avustajista, järjestysmiehistä, ylläpitäjistä ja huoltajista.
Ihmiset, joilla on mielisairaus, haluavat joskus päästä mielisairaalaan hoitoon. Jotkut potilaat ovat kriisissä, kuten itsemurha -ajatuksia. Toisten on säädettävä lääkkeensä kontrolloidussa ympäristössä. Mielisairaaloissa asuu myös tahattomasti sitoutuneita potilaita, toisin sanoen niitä, jotka on lähetetty sinne tuomioistuinjärjestelmän määräyksellä. Tämä tapahtuu, kun mielisairas kieltäytyy hoidosta, mutta vahingoittaa itseään tai muita.
Useimmat mielisairaalat hoitavat monenlaisia sairauksia. Jotkut yleisimmistä häiriöistä liittyvät mielialaongelmiin – kuten masennukseen ja kaksisuuntaiseen mielialahäiriöön – ja ahdistuneisuuteen tai paniikkiongelmiin. Näitä sairauksia sairastavilla potilailla on yleensä lyhytaikainen oleskelu mielisairaaloissa tilan hallitsemiseksi, ja seurantahoito suoritetaan avohoidossa. Niiden, joilla on vakava sairaus, kuten skitsofrenia tai dissosiatiiviset häiriöt, on joskus pysyttävä mielisairaalassa pidempiä jaksoja tai jopa pysyvästi.
Nykyaikaiset mielisairaalat kasvoivat siitä, mitä aiemmin kutsuttiin hulluiksi turvapaikoiksi. Mielisairaat ihmiset olivat vain turvapaikoissa ja heitä kohdeltiin paljon kuin vankeja, ja heillä oli hyvin vähän etuoikeuksia ja ilman hoitoa. Turvapaikat olivat yleensä pimeitä ja synkkiä ilman mukavuuksia.
Käsitys mielisairaiden hoidosta alkoi muuttua 19-luvun puolivälissä Kirkbriden suunnitelman myötä. Psykiatri Thomas Story Kirkbriden suunnittelema suunnitelma suositteli huipputeknisiä välineitä mielenterveysongelmien hoitoon. Kirkbride uskoi, että turvapaikka on olennainen osa mielenterveyshäiriöiden hoitoa, ja hän suunnitteli rakennuksia ottaen huomioon potilaan mukavuuden. Yleensä yksityisalueiden laajalle alueelle rakennetut Kirkbriden turvapaikat auttoivat muuttamaan käsitystä mielisairaista ja hoitovaihtoehdoista. Vaikka hänen suuret suunnitelmansa ovat jääneet suosiolle, Kirkbriden käsitys siitä, että laitosalue auttaa parantamaan potilaita, kulkee nykyään moniin mielisairaalan lähestymistapoihin.