Mielisairauksien vaikutus perheisiin voi olla moniulotteinen ja erittäin vakava, ja se vaikuttaa kaikkeen rahoituksesta emotionaaliseen terveyteen. Osa ongelmista perustuu käytännön asioihin, joita tulee esille päivittäisessä elämässä, kun taas toiset voivat olla puhtaasti emotionaalisia. Mielenterveysongelmat vaikuttavat myös eri perheenjäseniin eri tavalla heidän asemansa perusteella mielenterveysongelmaan nähden, joten jokaisella perheenjäsenellä voi olla täysin erilaisia ongelmia. Mielenterveysvaikutusten käsitteleminen perheissä voi joskus vaatia terapiaa kaikille, jolloin jokainen voi oppia selviytymismenetelmiä erityisongelmiensa hoitamiseksi.
Jotkut mielenterveysongelmien käytännön vaikutuksista perheisiin voivat sisältää taloudellisia ongelmia ja häiriöitä jokapäiväisessä elämässä. Mielenterveysongelmaisen perheenjäsenen kanssa tekeminen voi vaatia aikaa, joka voitaisiin käyttää muihin asioihin. Ihmiset voivat esimerkiksi joutua luopumaan asioista, joista he välittävät, tai he saattavat joutua unohtamaan tärkeitä kokouksia ja tapaamisia, mikä voi haitata heidän uraansa. Mielenterveysongelmista huolehtimiseen liittyy usein myös paljon stressiä, mikä voi vaikuttaa henkilön terveyteen pitkällä aikavälillä.
Muut mielisairauksien vaikutukset perheisiin ovat luonteeltaan enemmän emotionaalisia. Jos perheenjäsen sairastuu mielisairauteen, läheiset voivat melkein tuntea, että henkilö on kuollut, koska hän voi näyttää niin erilaiselta. Tämä voi johtaa jatkuvaan masennukseen, joka voi tunkeutua muualle ihmisen elämään. On myös tavallista, että ihmiset kärsivät sosiaalisista vaikeuksista, kun heillä on mielisairaita perheenjäseniä. Ei ole harvinaista, että ihmiset tuntevat hämmennystä, kun muut ihmiset näkevät, kuinka heidän mielisairas perheensä käyttäytyy tai kuulevat, mitä he voivat sanoa.
Mielisairauksien vaikutukset perheisiin voivat olla hyvin erilaisia riippuen perhesuhteista. Esimerkiksi lapsilla, joilla on mielenterveysongelmia, on aivan erilaiset ongelmat kuin mielenterveysongelmaisilla lapsilla. Lapsi ei ehkä saa asianmukaista hoitoa, jos hänellä on mielisairas vanhempi, kun taas vanhemmat voivat pelätä, että ulkopuoliset luulevat, että lapsen mielisairaus on jotenkin heidän vikansa, mikä voi johtaa syyllisyyden tunteeseen. Joskus nämä tunteet voivat todella saada vanhemmat välttämään lapsensa ottamista asianmukaisen hoidon saamiseksi. Jokainen perhesuhde johtaa hieman erilaiseen dynamiikkaan, ja suuressa perheessä voi esiintyä monia erilaisia kysymyksiä.