Mikroaallot ovat sähkömagneettisia säteitä, joiden taajuusalue on 0.3–300 GHz. Ne löytyvät radioaaltojen ja infrapuna -aaltojen välistä sähkömagneettisessa spektrissä. Mikroaaltosäteily on säteilevän aallon liike, jossa mikroaaltoenergia kulkee.
Tämän tyyppinen energia kulkee suoraa tietä. Kuten kaikki sähkömagneettiset aallot, ne eivät vaadi väliainetta kulkemaan. Ne voivat kulkea ei-metallisten materiaalien, kuten muovin ja lasin, läpi, mutta heijastuvat metallipinnoilta. Mikroaallot imeytyvät elintarvikkeisiin ja muihin korkean vesipitoisuuden aineisiin ja tuottavat lämpöä. Tämä on toimintaperiaate, jolla mikroaaltouunissa toimivat keittiökoneet toimivat.
Mikroaaltouuni koostuu suurjännitemuuntajasta, magnetroniksi kutsutusta elektroniputkesta, aalto -ohjaimesta ja keittotilasta. Muuntaja siirtää sähköenergian magnetronille, joka muuntaa tämän sähköenergian mikroaaltosäteilyksi. Säteily heijastuu kypsennyskammioon ja ruoka absorboi sen.
Mikroaaltouunin imeytymisen seurauksena ruoan vesimolekyylit alkavat väristä. Tämä molekyyliliike tuottaa lämpöä, joka kypsentää ruoan. Elintarvikkeet, joissa on korkeampia vesimolekyylipitoisuuksia, kypsyvät nopeammin. Paksummissa elintarvikkeissa ulompi osa kypsyy mikroaaltouunilla ja sisäosa kypsennetään lämmön johtamisella lämmitetystä ulko -osasta.
Huoli mikroaaltojen muuttamisesta ruoan radioaktiiviseksi on perusteetonta. “Säteilyllä” tarkoitetaan tapaa, jolla mikroaallot liikkuvat, ei radioaktiivisuutta. Mikroaallot ovat luonteeltaan ionisoimattomia, mikä tarkoittaa, että niillä ei ole energiaa aiheuttaa kemiallisia muutoksia aineisiin, kuten radioaktiivisuuden tapauksessa.
Mikroaaltojen pääasiallinen vaara on, että kehon kudoksiin voi vaikuttaa samalla tavalla kuin ruokaan. Ne voivat aiheuttaa palovammoja, kaihia ja muita vammoja. Se vaatisi kuitenkin paljon energiaa tämän toteuttamiseksi. Keittiökoneiden säteilytasot ovat onneksi hyvin alhaiset.
Myös mikroaaltosäteily lakkaa heti, kun laite sammutetaan. Tämä tarkoittaa, että mikroaaltouunin edessä seisomisen vaarat ovat melko vähäiset. Samaan aikaan kokkien on tärkeää noudattaa järkeviä varotoimia.
Ennen kuin ostat mikroaaltouunissa käytettävän keittiökoneen, ostajan on varmistettava, että se täyttää alan hyväksymät turvallisuusstandardit. Hänen tulee lukea ja noudattaa laitteen ohjeita ennen sen käyttöä. Sisään saa sijoittaa vain kulhoja ja astioita, jotka on erityisesti suunniteltu mikroaaltouunikäyttöön. Ihmisten tulisi myös välttää veden tai muiden nesteiden kuumentamista uunissa, ainakaan ei pitkiä aikoja. Myös uunin luukku on pidettävä kiinni sen ollessa toiminnassa.