Mikroaaltoantenni on suunniteltu vastaanottamaan ja lähettämään sähkömagneettista säteilyä, jonka aallonpituudet ovat infrapunasäteilyn (IR) ja radioaaltojen välillä. Mikroaaltosäteily voi kulkea ilmakehän tai avaruuden läpi; antennit poimivat nämä signaalit laajakaistalla, tietyllä kaistalla tai yhdellä taajuudella. Teknologiaa on saatavana monessa koossa ja muodossa, ja se yhdistää langattomat puhe- ja datasiirrot sovelluksiin, kuten tutka-, radioastronomia- ja puhelinverkkoihin.
Mikroaaltoantennisovellukset vaihtelevat radiosta, televisiosta ja dataviestinnästä radiolokaatioon sähkömagneettisen (EM) spektrin ultrakorkeataajuisilla (UHF) ja sotilaallisilla superkorkeilla taajuuksilla (SHF). Sellaisenaan näitä antenneja on monenlaisia muotoja ja kokoja. Näitä voivat olla pienet kierukkamaiset antennit, kuten autoista löytyvät antennit, ja langattomat antennit (WiFi) tietokoneille ja matkapuhelimille.
Toiset on suunniteltu pienikokoisiin pastillimuotoihin. Suuremmat WiFi-antennit sijoitetaan puhelinpylväille ja kattojen ympärille kaupungeissa, yliopistoissa sekä liike- ja asuinkiinteistöissä datan siirtämiseksi siellä, missä tarvitaan mobiilia tietojenkäsittelyä. Paraboliset lautasantennit ovat suuritehoisia heijastimia, joita käytetään siirtämään valtavia tietomääriä medialähetystä, radioastronomiaa ja radiolokaatiota (tutkaa) varten.
Matkapuhelimissa käytetään yhtä yleistä mikroaaltouunin antennia. Tämä matkaviestinlaite lähettää mikroaaltotaajuuksilla säteilemällä energiaa joka suuntaan. Tukiasema vastaanottaa lähetyksen ja lähettää sen tietoliikenneverkon releiden kautta, kunnes se saavuttaa määränpäänsä. Signaalit voivat sisältää dataa, joka välittää ääntä, videota ja tekstiä. Säävaikutukset voivat vaikuttaa signaalin suorituskykyyn, mukaan lukien kaikentyyppiset sateet, ilmakehän olosuhteet ja jopa fyysiset esteet, jotka estävät näköyhteyden relelinkkien kanssa.
Muita mikroaaltoteknologian hyödyntämiseen vaikuttavia tekijöitä ovat turvallisuus ja satunnainen nuuskiminen. Toinen ongelma voi olla kanavien saastuminen, eli kaupallinen kilpailu rajoitetuista kaistanleveyksistä. Muita tekijöitä ovat laitteistosuunnittelu, valikoima ja muiden osapuolten verkkoliittymien tuki.
Olipa mikroaaltouunin antennin koko tai muoto mikä tahansa, nämä tehokkaat lähettimet lähettävät säteilyä eri intensiteetillä. Tämä sisältää WiFi- ja Bluetooth®-antennit verkkoon liitetyissä hot spoteissa, joita usein löytyy julkisista alueista. Matkapuhelimien osalta tutkimukset ovat osoittaneet, että nämä lähetyssignaalit ovat vahvimpia alkuliitännässä, mutta lähettävät jatkuvasti, kun puhelin on päällä. Muita vastaavia säteileviä laitteita ovat mikroaaltouunit ja langattomat puhelimet; nämä yksiköt lähettävät jatkuvasti signaaleja. Nykypäivän langaton asutusalue altistaa ihmiset jatkuvasti matalalle sähkömagneettisen säteilyn kentälle, mikä voi aiheuttaa erilaisia terveysriskejä.