Mikroanalyysi on tekniikka, jota tutkijat käyttävät tarkastellakseen aineiden koostumusta ja niiden toimintaa eri olosuhteissa. Tutkittavat aineet hajotetaan hyvin pieniksi paloiksi eri analyysimenetelmillä, mukaan lukien mikromylly, mikroporaus, mikrokalorimetria ja termogravimetrinen analyysi. Tämäntyyppinen analyysi auttaa tutkijoita analysoimaan suurempien materiaalien elementtejä, testaamaan homogeenisuuden ja ymmärtämään paremmin aineen reaktioita eri olosuhteissa. Nämä tieteellisen testauksen menetelmät suoritetaan laboratorioissa, joissa on erikoislaitteet ja turvatoimenpiteet.
Tutkijat suorittavat joskus mikroanalyysiä selvittääkseen, mistä aineista aine koostuu. Esimerkiksi kallio voi koostua hiilen, typen ja vedyn elementeistä. Mikroanalyysi voi vahvistaa kuinka paljon kustakin elementistä on. Tämä tehdään aineille, jotka tapahtuvat luonnollisesti, tai aineille, jotka on luotu tieteellisesti laboratorioympäristössä.
Joissakin tapauksissa mikroanalyysi voi määrittää isotooppina tunnettujen alkuaineiden muunnelmien tyypin ja määrän, joissa on eri määrä neutroneja. Kemialliset isotoopit voidaan erottaa mikroanalyysin avulla, jotta saadaan lisätietoja aineen koostumuksesta. Tämä tieto voi auttaa tiedemiehiä ennustamaan aineen käyttäytymistä, kun se asetetaan olosuhteisiin, joita on aiemmin kokeiltu.
Tiedemiehet käyttävät monia mikroanalyysimenetelmiä tietojen keräämiseen. Elektronisondien mikroanalyysi käyttää elektronisäteitä luodakseen röntgenkuvan pienestä materiaalin palasta. Tämä voidaan tehdä myös käyttämällä erilaisia protoneja, neutroneja, ioneja tai röntgensäteitä. Mikroanalyysissä käytetyt työkalut auttavat analysoimaan tietoja, jotka siirretään määrällisiin tietoihin, joiden avulla voidaan luoda tarkka kartta tutkittavasta aineesta. Koska hyvin pienet materiaalin palaset toimivat parhaiten analysoitaessa, aineet mikrohiotaan usein ennen analyysiä niin, että ne ovat aluksi pieniä hiukkasia.
Joitakin kokeita tehdään sen selvittämiseksi, miten aine reagoi äärimmäisissä paineissa. Tämä antaa tietoja, joista on hyötyä tuotteiden valmistuksessa tai tuotteiden turvallisuuden testaamisessa. Kun mikroanalyysi on suoritettu, aineen ominaisuudet ymmärretään paremmin, mikä mahdollistaa aineen käytön eri ominaisuuksissa, kuten tekniikassa tai tuotannossa. Reaktion lämpö voidaan löytää myös mikroanalyysin avulla, kun kaksi nestettä asetetaan turvalliseen paikkaan ja reaktio mitataan huolellisesti.