Mikrobien rikostekniikka on käytäntö tunnistaa tieteellisesti mikrobiaineet, niiden alkuperä ja mahdolliset vaikutukset, jotta löydökset voidaan esittää oikeudellisina ja tieteellisinä todisteina. Nämä todisteet ovat ratkaisevan tärkeitä biorikollisuutta ja lääketieteellistä huolimattomuutta koskevien syytteiden nostamiseksi. Prosessi koostuu tyypillisesti näytteiden keräämisestä, tekijän tunnistamisesta, riskianalyysistä ja validoinnista. Näiden vaatimusten saavuttamiseksi mikrobien rikostekniikka edellyttää useiden asiaan liittyvien tieteenalojen yhdistelmää, mukaan lukien mikrobien genomiikka ja bioinformatiikka.
Biologisten uhkien, niiden lähteen ja mahdollisten riskien lopullinen tunnistaminen on ensimmäinen mikrobien rikostekniikan kahdesta ydintoiminnasta. Toinen on havaintojen esittäminen tieteellisesti ja oikeudellisesti puolustettavalla tavalla. Ensimmäinen toiminto on kriittinen suojarakennuksen näkökulmasta ja voi mahdollisesti pelastaa tuhansia ihmishenkiä biologisten vaarojen kohdatessa. Toinen tehtävä on ratkaiseva uhkasta vastuussa olevien tunnistamiseksi ja syytteeseenpanemiseksi. Molemmat toiminnot muodostavat yhdessä etulinjan puolustuksessa mikrobiologisia uhkia vastaan.
Mikrobien rikosteknistä tutkimusta ei käytetä vain bioterrorismin yhteydessä. Myös lääketieteellisestä huolimattomuudesta, tahattomasta altistumisesta ja luonnossa esiintyvistä biologisista vaaroista voi olla hyötyä. Biologisten tekijöiden tunnistaminen ja yhdistäminen tiettyihin lähteisiin voi kuitenkin olla monimutkaisempaa ja aikaa vievämpää kuin muut rikostekniset prosessit. Biologisen hyökkäyksen tai muun altistumisen lähteen lopullinen todistaminen edellyttää monialaista lähestymistapaa. Tyypillinen tutkimus voi sisältää useita siihen liittyviä mikrobiologian alueita, kuten mikrobien genomiikkaa, filogenetiikkaa ja bioinformatiikkaa.
Mikrobien rikostekninen prosessi sisältää tyypillisesti neljä vaihetta. Ensimmäinen on näytteiden kerääminen epäillyn altistumisen alueelta. Tämä on tehtävä oikein, jotta todistusten eheys ei vaarannu. Toinen vaihe on mikrobiaineen positiivinen tunnistaminen ja sen potentiaali biologisena hyökkäysmekanismina. Kolmas vaihe sisältää näytteiden monitieteisen analyysin tarkkojen geneettisten profiilien määrittämiseksi käytettäväksi myöhemmissä tutkimuksissa. Viimeinen vaihe on kaikkien analyyttisten prosessien ja menetelmien validointi rikosteknisten todisteiden omaksumiseksi.
Niille, jotka ovat kiinnostuneita pääsemään mikrobien rikosteknologian alalle, koulutussitoumus voi olla tiukka. Perustason perustutkintoihin kuuluu biologian tai mikrobiologian tutkinto, joka kattaa virologian, ympäristön mikrobiologian, mikrobigenetiikan ja mikrobiologian periaatteet. Usein vaaditaan maisterin tutkinto, joka kattaa oikeuslääketieteellisen toksikologian, rikosteknisen biologian, prionit ja virukset sekä bakteeritutkimukset. Niille, jotka ovat kiinnostuneita aiheesta opetus- tai lääketieteellisellä tasolla, tarvitaan tohtorin tutkinto. Osallistumisasteesta riippuen mikrobilääketieteen opiskelijat voisivat haluta investoida XNUMX–XNUMX vuotta perusasteen jälkeen.