Mikrokuvaaja on kuva, joka on otettu mikroskoopilla tai muulla suurennustekniikalla kiinnitetyllä kameralla. Mikrokuvaajat voivat näyttää selkeitä yksityiskohtia nanometrin asteikolla, mikä tarkoittaa, että jopa solun organellit voidaan kaapata erittäin selkeästi. Se tunnetaan myös valomikroskopiona.
Mikrokuvauksen kehittämisen syynä on kanadalainen keksijä Reginald Fessenden, joskus 1900 -luvun alussa. Mikrokuvauksen luomiseksi kamera on kiinnitettävä mikroskooppiin. Monissa nykyaikaisissa mikroskoopeissa on erityinen portti kameralle, mutta kamera voidaan sijoittaa myös paikkaan, jossa mikroskoopin okulaari yleensä kiinnitetään. Kun kamera on paikallaan, näyte asetetaan mikroskoopin lavalle normaalisti ja voidaan ottaa suurennettuja kuvia.
On olemassa erityyppisiä mikrokuvia, jotka valmistetaan erityyppisillä mikroskoopeilla. Perinteinen mikroskooppi, joka käyttää lampun tai laserin valoa näytteen valaisemiseen, luo kuvia, joita kutsutaan valomikroskoopeiksi. Monet mikroskooppikamerat on kytketty suoraan tietokoneeseen, jotta kuvat voidaan tallentaa ja analysoida sähköisesti. Toinen tyyppi on elektronimikroskooppi, joka tuotetaan elektroniskannausmikroskoopilla.
Yksittäisen hetken sieppaamisen lisäksi mikrokuvia ottavat kamerat voidaan asettaa ottamaan ajan mittaan kuvasarja, jota kutsutaan time-lapse-kuvantamiseksi. Kamerat voidaan myös kalibroida ottamaan kuvia automaattisesti eri paikoissa. Tämä kronikoi kuinka erilaiset näytteet dian tai Petri -maljan eri kohdissa reagoivat tiettyyn ärsykkeeseen.
Mikrokuvat ovat välttämättömiä tutkijoille, jotka työskentelevät kokeissa solu- ja solutasolla. Kamera voi ottaa mikrokuvan suhteellisen suuresta objektista, kuten koko hiiren aivojen siivuista, sekä hyvin pienestä esineestä, kuten yksittäisestä solun mitokondrioista. Kuinka yksityiskohtainen kuva on, riippuu suoraan mikroskoopin linssien suurennustasosta. Kameratyypistä riippuen kuvat voivat olla mustavalkoisia tai värillisiä. Jotkut kamerat pystyvät havaitsemaan näkymättömät aallonpituudet ja voivat luoda mikrokuvia näytteistä ultravioletti- ja infrapuna-alueilla.
Mikrokuvia käytetään lääketieteellisen tutkimuksen, kasvitieteen ja biologian aloilla. Akateemisten opintojen lisäksi mikrokuvia käytetään usein oikeuslääketieteessä. Kuvia voidaan käyttää oikeudenkäynneissä todisteeksi jälkitodisteista, jotka on löydetty esimerkiksi rikospaikalta tai epäillystä aseesta.