Mikrolaskenta on pohjimmiltaan kaikenlaista kirjanpitoa, joka tapahtuu pienellä, usein yksilöllisellä tasolla. Termiä käytetään useimmiten henkilökohtaiseen kirjanpitoon ja pienyritysympäristöön, mutta se voi kontekstista riippuen sisältää myös kokonaisia yrityksiä tai julkisia yksiköitä. Yleensä mikrolaskenta käsittelee kappaleita ja keskittyy riippumattomien henkilöiden tai osastojen kirjanpitovaihtoehtoihin ja -velkoihin. Suuremmat taloudelliset seuraukset ja ulkoiset vertailut jätetään yleensä pois.
Jotta kirjanpitojärjestelmää tai -suunnitelmaa voitaisiin pitää “mikroana”, sen on oltava pieni osa suurempaa kokonaisuutta. Koko kirjanpito, olipa se yhteiskunta, yrityssektori tai kansakunta, tunnetaan makrolaskennana. Makrolaskenta on mikrokirjanpidon luonnollinen käänteisversio, ja se keskittyy yleensä enemmän trendeihin kuin yksittäisiin valintoihin.
Suurin osa yhteiskunnan kirjanpidosta tehdään mikrotasolla. Yksilöllinen verolaskenta on hyvä esimerkki mikrolaskennasta toiminnassa. Tässä tilanteessa kirjanpitäjä tapaa yksilön, parin tai perheen auttaakseen heitä verovelkojen rakenteessa ja suunnittelussa. Kirjanpitäjällä on oltava laaja ymmärrys paikallisista verolaeista ja yleisesti hyväksytyistä kirjanpitoperiaatteista, mutta hänen neuvonsa on yleensä räätälöity nimenomaan asiakkaalle. Asiakas tarvitsee kirjanpitokokemuksen rajat ja syrjäisimmät parametrit.
Rikostekninen kirjanpito on yleensä myös mikroluonteista. Tuomioistuimet käyttävät usein oikeuslääketieteen kirjanpitäjiä tutkiessaan väitettyjä petoksia, sopimusrikkomuksia tai yleisiä virheitä, jotka ovat saattaneet johtaa vahingonkorvauksiin. Tilinpäätöksen purkaminen on yleensä hyvin erityistä. Tarvittava työ on usein hyvin yksilöllistä, koska kirjanpidollinen näyttö on yleensä erotettu kaikista suurista järjestelmistä, joihin se on joskus kuulunut.
Yritysrahoitus ja yritysten kirjanpito voivat myös kuulua mikrotilinpidon laajaan sateenvarjoon, kunhan keskitytään yksittäisiin tuloksiin, ei alan suuntausten tutkimiseen. Tilintarkastajaa, joka auttaa pitämään yrityskirjat tasapainossa ja valvoo voittojen raportointia ja laskemista, voidaan pitää mikrotilintarkastajana. Samanaikaisesti samankaltaista ammattilaista, joka käyttää samoja kirjoja ennustaakseen, miten yrityksellä menee markkinoilla, mitä seuraava vuosikymmen tuo tullessaan tai mitä huomaamaton käyttäytymislaskenta sanoo yritysten tarpeista, pidetään yleensä enemmän makroina kirjanpitäjä. Molempien alojen kirjanpitäjät voivat tehdä ja tekevät yhteistyötä, mutta tehtävien välillä on harvoin päällekkäisyyksiä.
Mikrotilinpitoa säännellään lähes aina kansallisella ja joskus paikallisella tasolla lainkäyttöalueesta riippuen. Säännöt on yleensä suunniteltu pari keskeistä tavoitetta ajatellen. Eettisyys ja ammattitaito ovat yleensä eturintamassa, mitä seuraa rehellisyys ja oikeudenmukainen toiminta. Ns. Voodoo-kirjanpito, joka on tulojen lisääminen ja kirjojen väärentäminen, jotta ne näyttäisivät kannattavammilta kuin totuus määrää, on yleinen ongelma yritysten mikrolaskennassa. Lakien, joissa asetetaan avoimuuden ja kirjanpitäjien käyttäytymisen vähimmäisvaatimukset, tarkoituksena on yleensä rajoittaa tätä käytäntöä sekä minimoida kaikki huolimattomasta kirjanpidosta aiheutuvat haitat, olivatpa ne tahallisia tai eivät.