1960 -luvulla psykologi William Condon halusi tutkia pieniä ilmeitä, jotka kestivät alle neljänneksen sekunnista. Hänen mielestään tällainen tutkimus voisi paljastaa paljon piilotetuista tunteista, koska useimmat ihmiset tekivät ilmeitä, joita kutsuttiin mikroilmaisuksi, joten he eivät nopeasti tienneet tekevänsä sitä. Tutkimalla poikkeuksellisen lyhytelokuvaa, hieman yli neljä sekuntia, kuva kerrallaan, hän ymmärsi, että pienet mikroilmaisut ja pienet liikkeet voivat paljastaa paljon siitä, miltä henkilö todella tuntee. Tämä johti siihen, että muut psykologit tutkivat lähes käsittämättömiä ilmaisuja videonauhan avulla saadakseen tietää enemmän siitä, mitä ihmiset tarkoittivat sen sijaan, että luottaisivat ilmeisempiin pidempiin eleisiin tai ilmeisiin ja vuoropuheluun.
Ajatus siitä, että kehonkieli voi välittää sanojemme ulkopuolisen merkityksen, ei ole uusi. Jos irvistät tarjoutuessasi tekemään jotain, mitä et todellakaan halua tehdä, saatat hyvinkin välittää todelliset tunteesi. Mutta monet ihmiset pystyvät hallitsemaan tiettyä määrää kehonkieltään, erityisesti pitkäkestoisia eleitä tai ilmeitä. Voimme hymyillä, vaikka emme halua hymyillä, tai pidättäytyä kohauttamasta olkapäitämme, kun astumme jonkun likaiseen taloon.
Tämä ajatus mikroilmaisusta viittaa siihen, että voimme toisinaan pudottaa hymyn tai siirtää olkapäitä hieman ylöspäin vain sekunnin murto -osan ajan. Jotkut ihmiset voivat olla erittäin hyviä ymmärtämään ja ymmärtämään näitä ilmaisuja, ja toiset eivät. Psykologi Paul Ekman, joka työskenteli John Cleesen kanssa neliosaisessa sarjassa nimeltä The Human Face, joka esitettiin BBC: n verkoissa vuonna 2001, uskoi aluksi, että joillakin ihmisillä näytti olevan kyky lukea mikroilmaisua, kun taas toiset eivät havaitsisi niitä kaikki. Hän on sittemmin muuttanut mielipidettään ja ehdottaa nyt, että useimmat ihmiset voitaisiin opettaa huomaamaan ja tulkitsemaan mikroilmeitä.
Missä mikroilmaisun tulkinnasta olisi hyötyä? Terapeutille näiden ilmaisujen lukeminen voi olla tärkeää työtä. Ihmiset peittävät tunteitaan usein sanomatta, edes huomaamatta. Jotakin mikroilmaisun tulkintaa voitaisiin käyttää määrittämään, valehteleeko joku. Tämä voi olla tärkeää, jos haastattelit jotakuta työtä varten tai jos pelasit jotain pokeria ja mietit, bluffaisivatko vastustajasi.
Verkossa on saatavilla mielenkiintoisia mikroilmaisutestejä, joten voit tarkistaa, kuinka hyvin osaat lukea näitä ilmaisuja. Voit myös hidastaa jokaista ilmaisua saadaksesi hyvän kuvan siitä, mitä tietyt kasvojen eleet tarkoittavat. Se on hauska tapa selvittää, oletko taitava tällaiseen lukemiseen tai tarvitsetko lisäkoulutusta tullaksesi mikroilmaisun asiantuntijaksi.